Scienty

Ранее существовало мнение, что предки современных домашних кошек переместились на территорию Европы вместе с первыми земледельцами каменного века. Однако, согласно исследованию древней ДНК, распространение кошек в качестве домашних животных на этот континент произошло значительно позднее, благодаря торговле и установлению связей с африканским побережьем в эпоху античности.

Фото: img.freepik.com

Изображения кошек и их останки обнаруживаются археологами на поселениях в Европе, Азии и Африке на протяжении более десяти тысяч лет. Эти данные свидетельствуют о длительных связях между людьми и кошками. До недавнего времени исследователи выделяли два ключевых региона, где происходило одомашнивание: Левант и Древний Египет.

Определить статус животного по костям достаточно затруднительно, поскольку скелеты диких и одомашненных особей практически идентичны по строению и размеру. В результате этого точный момент одомашнивания кошки долгое время оставался неизвестным.

Ранее выдвинутые предположения основывались на исследовании митохондриальной ДНК, передающейся исключительно по материнской линии. Предполагалось, что кошки появились в Европе из Турции вместе с первыми земледельцами в эпоху неолита, около 6000 лет назад. Полученные новые сведения побудили переосмыслить существующие представления и роль древних миграций в распространении данного вида.

Палеогенетики провели исследование полной ядерной ДНК, чтобы более точно определить историю происхождения данного вида Felis catus. Результаты опубликованы в журнале Science.

В рамках исследования авторы изучили геномы 70 древних кошек, возраст которых достигал 11 тысяч лет, обнаруженных на европейских и ближневосточных раскопках, и 17 современных диких кошек. Анализ ядерной ДНК предоставил более детальные сведения о происхождении и скрещивании популяций.

Анализ генетических маркеров выявил, что животные, населявшие Европу в эпоху неолита, принадлежали к местной дикой популяции Felis silvestris, или европейскому лесному коту. Они не входили в линию Felis lybica, это древний вид, послуживший основой для появления современных домашних животных.

Ранее существовало мнение, что земледельцы привозили с собой домашних кошек, однако это не так. Местные дикие кошки эпизодически вступали в контакт с людьми и могли скрещиваться с завезенными видами, но при этом сохраняли свой дикий статус.

В европейских популяциях домашних кошек генетические признаки, отличающие их от диких предков, стали заметными лишь около двух тысяч лет назад, в эпоху Римской империи.

Проведенный анализ показал, что генетический код современных домашних животных наиболее близок к геному диких кошек, обитающих в Северной Африке, в частности в Тунисе и Марокко, а не к популяциям, распространенным в Леванте. Скорее всего, транспортировка этих кошек через Средиземное море произошла благодаря мореплавателям и торговцам.

Особое внимание привлекло исследование популяции на Сардинии. Выяснилось, что дикие кошки этого острова произошли от изолированной группы мигрантов из Северной Африки, прибывших около 2200 лет назад. Они унаследовали характерные особенности своих древних предков и генетически отличны от домашних кошек, распространившихся по континентальной Европе спустя несколько веков.

Распространение кошек происходило поэтапно. Одомашнивание и распространение этого вида по всему миру оказались связаны не с началом сельскохозяйственной деятельности, а с более поздними историческими событиями и развитием морских торговых путей в эпоху Античности. Это принципиально отличает кошек от одомашненных собак, которых люди сопровождали в своих путешествиях на протяжении длительного времени.