Согласно проведенным расчетам, ежегодно через Солнечную систему пролетает несколько межзвездных астероидов, а межзвездные кометы – примерно раз в десятилетие или через 20 лет.
За последние годы астрономы сделали ряд уникальных открытий, среди которых было зафиксировано несколько объектов, пришедших из других звездных систем, пролетающих через Солнечную систему. В 2017 году был обнаружен Оумуамуа – вероятно, межзвездный астероид, хотя гарвардский профессор Ави Лёб считает, что он мог оказаться и искусственным зондом. В 2019 году крымский астроном Геннадий Борисов зафиксировал межзвездную комету, получившую впоследствии его имя.
Визуальное отслеживание подобных объектов, перемещающихся по весьма нетипичным траекториям и отличающихся небольшими размерами, по-прежнему представляет собой непростую задачу. Однако очевидно, что Солнечную систему периодически посещают тела, прилетевшие из других звездных систем. Попытку определить частоту таких визитов предприняла группа исследователей под руководством Маршалла Ойбэнкса из некоммерческой организации Инициатива по межзвездным исследованиям (i4is). Их статья готовится к публикации в The Astronomical Journal и уже представлена в открытой онлайн-библиотеке препринтов arXiv.org.
Для этого авторы обратились к понятию локального стандарта покоя (Локальная стандартная система координат (ЛСП) представляет собой условную точку отсчета, служащую началом координат вблизи звезды. В космическом пространстве, где нет устойчивых направлений и ориентиров для «жесткой» привязки осей координат, астрономы используют ЛСП, которое определяется по движению Солнца и его окружения. Подобные ЛСП могут быть определены и для других звезд, относительно которых к нам приближаются межзвездные тела. Перемещаясь через Солнечную систему, они должны поддерживать относительную скорость, заданную ЛСП в их исходной звездной системе.
Анализ скоростей звезд, полученных в ходе астрометрической миссии Gaia, позволил исследователям установить, что ежегодно до семи межзвездных астероидов, схожих с Оумуамуа, могут пересекать Солнечную систему. Скорость этих объектов, по расчетам, может достигать 40 километров в секунду и превышать его. Таким образом, Оумуамуа, двигавшийся со скоростью 26 километров в секунду, демонстрировал относительно невысокую скорость. Межзвездные кометы, подобные 2I/Borisov, появляются гораздо реже – примерно один раз в 10-20 лет.
Согласно оценкам, предоставленным Ойбэнксом и его коллегами, основная часть межзвездных астероидов имеет происхождение в пределах галактического диска, однако, примерно каждые сто лет, возможно появление свободно перемещающихся объектов, прилетевших извне Млечного Пути.