Предполагая, что внеземная цивилизация существует вблизи старой и горячей звезды, она может защитить свою планету от перегрева, используя защитную систему, созданную с помощью астроинженерии. Ученые-астрофизики описали, как такую конструкцию можно будет обнаружить при помощи новой обсерватории.
По оценкам ученых, Солнце сможет продолжать свою активность еще около пяти миллиардов лет, однако жизнь на Земле прекратится гораздо раньше. Светило постепенно увеличивает свою температуру, что неизбежно приведет к разрушению сложившегося равновесия на нашей планете: по предварительным расчетам, в течение следующего миллиарда лет в атмосфере закончится углекислый газ, необходимый для фотосинтеза, а океаны начнут активно испаряться, вызывая мощнейший парниковый эффект. В результате погибнет подавляющая часть биосферы.
Шведские астрофизики пришли к выводу, что подобная судьба может постигнуть любую гипотетическую экзопланету, пригодную для жизни, даже если на ней обитают разумные существа. У человечества, существующего относительно недолго, уже появились концепции, как можно «продлить жизнь» Земле. Следовательно, аналогичные размышления должны возникать и у предполагаемых разумных обитателей других планет.
В недавней статье (доступна на сервере препринтов arXiv.org) по мнению ученых, внеземная цивилизация потенциально могла бы создать защиту от своего «разгорающегося» светила. Это увеличивает вероятность ее обнаружения.
По мнению ученых, «братьям по разуму» следовало бы возвести крупномасштабный защитный экран для частичного затенения их планеты и разместить его в космосе между ней и звездой. Это можно сделать в одной из так называемых точек Лагранжа, где гравитационные силы светила и планеты находятся в равновесии. В таких местах объект может оставаться стабильным на протяжении длительного периода.
Если бы такой экран существовал, то внешний вид планеты во время наблюдений отличался бы от того, который мы видим без него: в ходе движения по своей орбите вокруг звезды она будет по-разному отражать свет, в зависимости от расположения плоской астроинженерной конструкции относительно наблюдателя. Периодически экран должен будет «отсвечивать» и создавать резкую «вспышку».
Астрофизики приняли во внимание, что у планеты, к примеру, могут присутствовать кольца, спутники, а также газопылевые облака и другие подобные образования. Однако они утверждают, что любую природную «завесу» можно будет различить от созданной искусственно.
Согласно проведенным расчетам, данный «экран» потенциально обнаружим с использованием Обсерватории обитаемых миров (Habitable Worlds Observatory), запуск которой планируется в 2040-х годах. Основной целью этой обсерватории является будет поиск двойников Земли в радиусе приблизительно 81 светового года вокруг нас.
Специалисты предлагают задействовать этот телескоп для изучения ближайших, достаточно старых звезд, сравнимых по массе с Солнцем, либо немного превышающих, либо уступающих ему. Уже сформирован перечень подходящих объектов, включающий около 120 светил. В качестве примера можно привести оранжевого карлика HIP 73184, находящегося на расстоянии 19 световых лет от Земли и возраст которого превышает семь миллиардов лет, а также более древнюю похожую звезду HIP 57443, расположенную в 30 световых годах.