Несмотря на то, что австралийские исследователи выявили несколько таинственных колец, испускающих радиоволны, остается неясным, на каком расстоянии они расположены, какие размеры имеют и как возникают в космическом пространстве.
Быстрые радиовсплески — мощные всплески, возникающие и практически мгновенно исчезающие в, казалось бы, произвольных точках небесной сферы, долгое время являлись одной из самых больших тайн для астрономов. Однако последние исследования, похоже, проливают свет на этот вопрос, позволяя связать возникновение таких радиовсплесков с далекими магнитарами — быстровращающимися нейтронными звездами, обладающими экстремально мощным магнитным полем. Но на место этих импульсов приходит новая загадка.
В 2019 году австралийские исследователи провели предварительный анализ данных, собранных радиоинтерферометром ASKAP в ходе нового исследования «Эволюционная карта Вселенной» (EMU). При изучении полученных изображений они выявили несколько необычных кольцеобразных структур, испускающих радиоволны. Убедившись, что эти структуры не являются результатом ошибки при сборе или обработке информации, астрономы стали более детально изучать снимки и впоследствии обнаружили еще несколько подобных колец.
Анна Капински и ее соавторы дали этим структурам название «необычные радиокольца» (Odd Radio Circles, ORCs). В новой статье, которая будет опубликована в журнале, ученые описывают первые зафиксированные случаи Publications of the Astronomical Society of Australia и уже доступной в онлайн-библиотеке препринтов ArXiv.org. Авторы отмечают, что пока мы не можем сказать о них почти ничего определенного.
Не определено ни расстояние до колец, ни, как следствие, их размеры: они могут располагаться в пределах нашей Галактики, простираясь в поперечнике на несколько световых лет, либо находиться за ее границами, тогда их диаметр может достигать миллионов световых лет. Объекты ORC не испускают свет в оптическом диапазоне. На данный момент ученым удалось исключить лишь некоторые наиболее вероятные гипотезы, объясняющие природу ORC.
Они расположены на значительном удалении от плотных звездных скоплений и, скорее всего, не формируются в результате взрывов сверхновых. Установление связи между кольцами и галактиками, характеризующимися интенсивным звездообразованием, также не удалось. Кроме того, маловероятно, что они возникают из-за сверхмассивных черных дыр, выбрасывающих вещество в виде мощных струй, поскольку в таком случае ORCs не обладали бы такой округлой формой. По той же причине, обусловленной их «геометрией», они не могут быть результатом гравитационного линзирования радиоизлучения от более далеких источников. «Найти подобную загадку — мечта любого астронома», — пишет один из авторов находки, профессор Университета Западного Сиднея Рэй Норрис (Ray Norris).