Благодаря новому исследовательскому инструменту стало возможным уточнить информацию, которую астрономы получили четыре года назад.
По словам международной группы ученых, рядом с Проксимой Центавра – звездой, расположенной ближе всего к Солнцу – обнаружена планета, схожая с Землей. Этот объект, получивший название Проксима B, обладает массой, превышающей земную в 1,17 раза, находится в зоне, где потенциально может существовать жизнь, и совершает полный оборот вокруг своей звезды всего за 11,2 земных суток. Статья об открытии выложена на портал ArXiV.org в виде препринта.
О гипотезе о наличии Проксимы b впервые заявили четыре года назад. На тот момент спектрограф HARPS, используемый той же группой исследователей, зафиксировал незначительные колебания в скорости звезды, которые могли указывать на наличие крупного небесного тела вблизи не.
Обнаружение планеты возле Проксимы Центавра стало возможным благодаря более точному спектрографу ESPRESSO, который является частью комплекса Very Large Telescope («Очень большой телескоп»). Этот комплекс включает восемь телескопов, расположенных на горе Серро-Параналь в Чили. ESPRESSO позволил измерить радиальную скорость звезды, находящейся на расстоянии 4,2 световых года от Солнца, с погрешностью в 30 см/сек. Это значение в три раза превосходит точность измерений, проводимых ранее с помощью HARPS. Кроме того, новый спектрограф позволил более детально определить массу планеты.
Астрономы сообщают, что расстояние от Проксимы B до ее звезды составляет около двадцати астрономических единиц, что примерно в 20 раз меньше, чем расстояние от Солнца до Земли. Несмотря на это, недавно открытая планета получает от своей звезды сравнимое количество энергии. Таким образом, на Проксиме B, в теории, может существовать жидкая вода, что создает предпосылки для развития белков.
Несмотря на это, преждевременно считать эту планету перспективным объектом для поиска внеземной жизни. Причина заключается в том, что Проксима Центавра — красный карлик, характеризующийся интенсивным излучением рентгеновских лучей, воздействующих на свою планету. Таким образом, для поддержания и развития жизни на Проксиме B необходима атмосфера значительной плотности.
Данные, полученные с помощью ESPRESSO, способны привести к новому открытию. Исследователи выявили дополнительный сигнал, который пока не удается объяснить. Предполагается, что его источник – еще одна планета, обладающая массой, составляющей около трети массы Земли.
Ранее мы писали о том, что австралийские ученые открыли древнейшую из галактик редкой кольцеобразной формы, а их британские коллеги смоделировали удар астероида, который привел к вымиранию динозавров, и показали, что он врезался в Землю «под самым опасным углом».