Компактные симметричные объекты (КСО) представляют собой небольшие активные галактики, характеризующиеся необычными, «миниатюрными» джетами, протяженностью не более тысячи световых лет. На текущий момент астрономам удалось идентифицировать лишь три КСО, которые также являются источниками гамма-излучения. Однако, при анализе архивных данных, полученных с гамма-телескопа LAT, выяснилось, что ранее классифицированная как блазар неопределенного типа галактика DA 362 является четвертым КСО, излучающим в гамма-диапазоне.
Вокруг сверхмассивных черных дыр, которые, по мнению ученых, находятся в центрах большинства галактик, выбрасываются потоки электронов, заряженных ионов и других частиц. Эти потоки могут простираться на тысячи и даже миллионы световых лет. Релятивистские струи, излучаемые КСО, и их интенсивное радиоизлучение выглядят крайне незначительными по сравнению с ними (их протяженность не превышает тысячи световых лет).
Несмотря на небольшие размеры, струи обладают симметричной структурой: при наблюдении в радиодиапазоне видно, что они исходят в противоположные стороны от центра, практически отражая друг друга. Ученые считают, что КСО либо имеют небольшой возраст (несколько тысяч лет), либо их расширению мешает плотная среда. Исследователи изучают природу этих объектов объяснили ранее.
Ученые из Межуниверситетского центра астрономии и астрофизики, расположенного в Пуне (Индия), классифицировали галактику DA 362 как относящуюся к подклассу КСО, что подтверждает наличие у нее гамма-излучения с вероятностью 95 процентов. Ранее этот объект рассматривался как блазар — активная галактика, характеризующаяся джетами, направленными в сторону Земли. Исследование принято к публикации в журнале The Astrophysical Journal.
Изучив многоволновые данные, собранные гамма-телескопом LAT за последние 15 лет, астрономы зафиксировали устойчивое фоновое гамма-излучение от DA 362, а также гамма-всплеск, интенсивность которого в десять раз превышала средний показатель, и произошел он примерно в период с 2020 по 2021 год. Подобное поведение не было отмечено у трех других известных КСО: TXS 0128+554, NGC 3894 и NGC 6328.
В ходе исследования авторы научной работы также указали на то, что в течение первых 12 лет эксплуатации телескопа LAT источник DA 362 находился в бездействующем состоянии. Позднее зарегистрированная вспышка свидетельствует о гамма-излучении, которое исходит из джета или ядра, а не из радиолепестков КСО).
Анализ результатов выявил необычное поведение четвертого КСО при переходе к другим диапазонам: в оптической и ультрафиолетовой областях он практически не обнаруживается, вероятно, из-за возможного затемнения пылью, тогда как в инфракрасном диапазоне объект заметно выделяется. Спектральный анализ гамма-излучения DA 362 и его сопоставление с тремя другими КСО показали, что четвертый объект является наиболее интенсивным и характеризуется более мягким гамма-спектром.
Обнаружение этого необычного источника гамма-излучения вызывает новые вопросы о том, как формировались и развивались активные галактики в ранней Вселенной. Более детальное изучение DA 362 предоставит астрономам возможность установить конкретную причину мощного гамма-излучения, исходящего от этого скопления галактик. Исследователи предполагают, что источником излучения могут быть либо струи вещества, выбрасываемые из центра галактики со скоростью, близкой к скорости света, либо интенсивный процесс звездообразования.