Наблюдение за яркой вспышкой массивной звезды, находящейся в стадии коллапса, в малой галактике предоставило астрономам уникальную возможность изучить раннюю Вселенную: условия, обнаруженные в этой галактике, оказались сопоставимы с теми, что существовали вскоре после Большого взрыва.
Астрономы по-особенному относятся к таблице Менделеева, поскольку они осведомлены о космическом происхождении всех химических элементов, за исключением тех, что созданы человеком. Первичными атомами во Вселенной были атомы водорода – это обусловлено их простой структурой, состоящей из протона и электрона. И по настоящее время водород остается основным компонентом всей материи, существующей во Вселенной.
Процессы, в результате которых образовались звезды и галактики, привели к формированию более сложных атомов. Так, кислород, натрий и алюминий, вероятно, являются продуктами взрывов сверхновых, а значительная доля золота и платины возникла в ходе слияний нейтронных звезд. Таким образом, разнообразие химических элементов, представленных в периодической таблице Менделеева, является итогом миллиардов лет развития нашей Галактики.
Теперь у ученых, занимающихся изучением космоса, возникла возможность наблюдать его в раннем периоде развития – когда в основном присутствовали водород и немного гелия. Астрономы обычно обозначают все элементы, более тяжелые, чем эти два, как «металлы».
Группа астрономов из разных стран, возглавляемая учеными из Университета Огайо (США) рассказала в The Astrophysical Journal о необычном взрыве сверхновой звезды, который им удалось понаблюдать — событии SN 2023ufx в карликовой галактике в 215 миллионах световых лет от нас. В чем необычность: в этой взорвавшейся звезде и вообще во всей ее «родной» галактике прослеживают очень мало этих так называемых металлов, то есть мало что там есть, помимо водорода и гелия. С точки зрения химии это, по сути, почти первозданные условия Вселенной.
По мнению астрономов, небольшие галактики по своей сути напоминают небольшие населенные пункты, где экстремальные процессы происходят нечасто. В них реже наблюдаются взрывы звезд и столкновения галактик, что и обуславливает дефицит тяжелых химических элементов. Таким образом, они могут представлять собой модель того, какой была наша галактика Млечный Путь на ранних этапах ее формирования.