Галактики, обладающие значительно меньшей массой по сравнению с такими галактиками, как Млечный Путь, классифицируются как карликовые. Из-за сложности их обнаружения, исследователи из Университета Ёнсе (Южная Корея) провели анализ данных, полученных в ходе различных астрономических наблюдений, и выявили изолированную совокупность из пяти карликовых галактик, находящуюся на удалении около 117 миллионов световых лет от нашей планеты. Это открытие позволит астрономам глубже изучить закономерности развития небольших галактических систем.
Карликовые галактики, расположенные в звездных системах с низкой светимостью и небольшой массой, обычно содержат несколько миллиардов звезд. Эти объекты встречаются нечасто, однако стандартная космологическая модель предполагает наличие у них структуры и спутников. Тем не менее, «похвастаться» спутниками могут менее пяти процентов карликовых галактик, а вероятность того, что они войдут в состав группы, включающей не менее четырех таких объектов, составляет менее 0,004 процента.
Тем не менее авторы нового исследования, опубликованного в журнале Astrophysical Journal Letters, астрономы сделали заметное открытие, выявив отдельную совокупность из пяти малогалактик, в которых интенсивно идет звездообразование — голубая окраска этих объектов свидетельствует о присутствии в них молодых звезд.
«Нами была выявлена отдельная группа, состоящая из пяти карликовых галактик, выстроенных вдоль прямой линии в небесной сфере. У трёх галактик из этой группы зафиксировано общее направление вращения: северные области смещены в красную сторону спектра, а южные — в синюю», — отметили ученые.
В ходе анализа астрономических данных, включая информацию из Sloan Digital Sky Survey (SDSS), команда выделила несколько наблюдаемых объектов, обозначив их как D1, D2, D3, D4 и D5. На изображениях, представленных в научной работе, можно увидеть, что все галактики выстроились в линию, протяженность которой составляет 154 килопарсек, и формируют тонкую, плоскую структуру.
Галактика D2 стала самой крупной в этой группе, ее звездная масса оценивается в 275 миллионов солнечных масс, что сопоставимо с половиной массы Малого Магелланова Облака – карликовой галактики, являющейся спутником Млечного Пути. Галактика D4 оказалась наименее массивной: ее звездная масса составила всего 14,7 миллиона солнечных масс, в то время как общая звездная масса всей группы составляет приблизительно 598 миллионов солнечных масс.
Проведенные расчеты подтвердили гравитационную связанность всех пяти галактик, причем объекты D3 и D4 проявляют признаки взаимного приливного воздействия. Кроме того, астрономы полагают, что совпадение направления вращения трех из пяти галактик может свидетельствовать об их общей эволюционной динамике.
Эта небольшая группа карликовых галактик предоставляет уникальную возможность для изучения процессов, наблюдение за которыми в других областях Вселенной крайне затруднено. Дополнительные исследования, в особенности с применением радиотелескопов, помогут установить индивидуальные особенности галактик (включая вращение) и разобраться в механизмах их формирования и развития.
Новые результаты исследования ставят под сомнение некоторые положения общепринятой космологической модели (ΛCDM) и, как считают астрономы, способны открыть новые горизонты в космологии.