В отличие от Земли, на Марсе отсутствует мощное магнитное поле, охватывающее всю планету. Тем не менее, некоторые горные породы на поверхности этой планеты сохранили магнитные свойства, и марсоход «Чжужун», исследовавший одну из таких зон, зафиксировал неожиданные данные.
Землю окружает сильное магнитное поле, создаваемое внутренними слоями планеты. Магнитосфера, область, в которой проявляется это поле в космическом пространстве, охватывает расстояние до 10-12 земных радиусов и служит щитом, ограждающим Землю и ее живых сущев от вредного воздействия космических частиц. Согласно мнению некоторых исследователей, данное магнитное поле оказывает влияние развитию сложной жизни на нашей планете последние 3,5 миллиарда лет.
Была ли когда-либо жизнь на Марсе, ближайшем соседе Земли, науке все еще не известно. Однако ясно, что современное состояние его магнитного поля не благоприятствует живому. Вероятно, около четырёх миллиардов лет назад Марс имел мощное магнитное поле, однако в дальнейшем геологическая активность планеты прекратилась, ядро остыло и перестало генерировать магнитосферу.
Несмотря на это, на Марсе все еще присутствует определенная магнитная активность. Она проявляется необычным образом – породы, демонстрирующие эту особенность, неравномерно распределены по поверхности планеты в виде значительных образований. Ранее «полосатую намагниченность» зафиксировали с орбиты Марса, и теперь ее планируют детализировать, используя информацию, полученную с поверхности.
Работу взял на себя марсоход «Чжужун» (Zhurong), детище китайской космической программы. Он приступил к исследованиям поверхности Марса в мае 2021 года и был выключен ровно год спустя, с наступлением марсианской зимы — сезона опасных песчаных штормов. За это время «Чжужун» проделал путь длиной почти в два километра.
На старте своего пути, на первом километре пройденного пути, марсоход проводил измерения магнитного поля с использованием двух магнитометров. Полученные данные по 16 точкам свидетельствуют о том, что в районе посадки «Чжужун» в Равнине Утопии (Utopia Planitia) магнитное поле крайне незначительно — около 20 нанотесл. Для сопоставления: общее магнитное поле Земли в тысячи раз сильнее — 30-60 микротесл.
Ранее аппарат NASA, работающий в рамках миссии InSight, во время пролета над этой же областью зафиксировал магнитное поле значительно большей силы – около 2000 нанотесл.
Подобное значительное расхождение трудно объяснить простой неточностью. Что же могло послужить его причиной?
Вероятно, марсианский корабль в районе Utopia Planitia, где активировался «Чжужун», не обладал магнитным полем с самого начала своего существования — около четырех миллиардов лет назад. Однако не исключено, что корабль утратил это свойство в результате столкновения с крупным небесного тела на Марс.
В любом случае, полученные сведения позволили лучше понять историю магнитосферы Марса и прояснили, когда она могла сформироваться и прекратить существование. Учитывая, что эта особенность развития Красной планеты напрямую связана с ее климатом и внутренним устройством, «полосатый» магнетизм способен предоставить информацию и о них.
Это также представляет интерес для астробиологов, которые не отвергают возможности того, что когда-то Красная планета была пригодна для жизни. Изучая период, в течение которого на Марсе существовали благоприятные условия – наличие теплой среды и жидкой воды – можно оценить вероятность спонтанного возникновения жизни и понять, насколько правдоподобным мог быть марсианский абиогенез.
Более детальную информацию о результатах исследования можно найти в новейшем выпуске журнала Nature Astronomy.