По мнению международной группы планетологов, изучавших архивные данные, под раскалённой поверхностью Венеры находятся подземные лавовые тоннели. Эти структуры оказались весьма масштабными, что стало неожиданностью для исследователей.
Лавовые трубки — природные подповерхностные тоннели, эти образования возникают в процессе извержения вулканов из-за неравномерного охлаждения лавового потока. Когда горячая лава вытекает на склон вулкана, она стекает по уклону, формируя поток. Внешний слой этой лавы, контактируя с воздухом и землей, стремительно остывает и затвердевает, образуя прочную корку. Внутри этой корки поток остается горячим и продолжает свое движение, поскольку она выступает в качестве естественного изолятора.
По мере снижения интенсивности извержения, большая часть лавы либо пересыхает, либо отступает, формируя внутри пустоты – тоннели в затвердевшей лавовой корке, известные как лавовые трубки. Эти образования могут значительно различаться по своим параметрам: от небольших проходов до сводов высотой в несколько метров и более, а их длина может достигать от нескольких сотен метров до десятков километров в некоторых случаях.
Подобные структуры хорошо известны на Земле, например на Гавайях или в Исландии. Аналогичные полости ученые обнаруживают и на других телах Солнечной системы. В частности, на Луне и Марсе.
В условиях низкой гравитации, характерной для небольших небесных тел, трубки формируются более широкими и высокими. Каменные своды там не так сильно давят сами на себя, по этой причине вероятность обрушения ниже. Если говорить проще, то из-за меньшей гравитации нагрузка на свод туннеля снижается. Таким образом, при достаточной толщине и прочности застывшей лавы свод способен перекрыть большее расстояние между опорами, что позволит создать более широкий тоннель.
На Луне обнаружены лавовые трубки внушительных размеров, и ученые рассматривают их как потенциальные места обитания для будущих колонистов. Считается, что эти пещеры способны обеспечить надежную защиту астронавтов от радиационного воздействия, резких температурных колебаний и ударов микрометеоритов.
Венера, благодаря схожести с Землей по массе и размерам, традиционно рассматривается как её близнец. Исходя из этого, вполне закономерно было ожидать, что лавовые трубки на Венере будут иметь аналогичные земные характеристики. Однако десятилетия наблюдений за планетой, скрытой под густыми облаками, предоставляли лишь косвенные признаки наличия подобных образований.
На основе данных, полученных с орбитальных аппаратов, исследователи выявили необычные цепочки углублений и впадин. Эти структуры формировали причудливые извилистые линии на склонах гигантских вулканов. Это порождало вопрос о том, являются ли они проявлением лавовых каналов, расположенных под слоем горных пород, или же результатом воздействия других факторов, таких как тектонические разломы. До недавнего времени однозначного объяснения этому явлению не существовало.
Международная группа ученых, изучающих планеты, во главе с Барбарой Де Тоффоли ( Barbara De Toffoli) из Падуанского университета в Италии положили конец этому многолетнему спору. Исследователи предоставили первые убедительные свидетельства наличия лавовых трубок на Венере. Итоги своей работы они обнародовали на научной конференции Europlanet Science Congress, в мероприятии, которое состоялось в Хельсинки с 7 по 12 сентября 2025 года.
В рамках исследования специалисты провели детальный анализ данных, полученных в ходе предыдущих миссий, направленных к Венере. Для этого были применены радиолокационные изображения и подробные топографические карты. Основное внимание было уделено крупным вулканам, достигающим в диаметре свыше 100 километров. Ученые стремились обнаружить не только отдельные геологические образования, напоминающие «ямы», но и их взаимосвязи – вытянутые цепи, которые могли бы свидетельствовать о наличии подземных пустот.
Метод оказался эффективным: исследователи выявили четыре примера подобных структур. Все они располагались на склонах щитовых вулканов, в местах, где ранее проходили обширные лавовые потоки. Важно отметить, что для этих цепочек «ям» не удалось найти другого геологического объяснения. Они не связаны с тектоническими разломами или растяжением земной коры.
Каждая деталь свидетельствовала о наличии лавовых трубок. Все обнаруженные структуры располагались вдоль наиболее крутого участка вулканического склона – по наиболее вероятному маршруту для текущей лавы. Их конфигурация была извилистой, что характерно для лавовых потоков. Отношение глубины к ширине образовавшихся углублений полностью соответствовало размерам обрушившихся сводов трубок, зафиксированных на других планетах.
Неожиданностью оказалось то, что эти структуры оказались весьма масштабными. Расчет объема подземных полостей Венеры, произведенный на основе длины цепей обрушений, показал, что он сопоставим с объемом лунных трубок. Учитывая, что Венера по массе и гравитации ближе к Земле, где трубки значительно меньше.
Замеченное расхождение нарушает установленный порядок. Раньше полагали, что диаметр лавовых трубок непосредственно связан с гравитацией планеты: чем она ниже, тем шире должны быть туннели. Это соответствовало действительности: земные трубки имеют наименьшие размеры, марсианские — больше, а лунные — поистине огромные. Венера, по всей видимости, должна была придерживаться этой тенденции, однако полученные сведения демонстрируют противоположную ситуацию.
Судя по имеющимся данным, на планете присутствует особый фактор, который оказывает большее влияние, чем гравитация. Специалисты считают, что причиной этого могут быть крайне неблагоприятные условия. Атмосферное давление на Венере вблизи её поверхности во много раз выше, чем на Земле, а температура поднимается до 470 градусов Цельсия. Подобные физические условия существенно влияют на то, как ведёт себя лава.
На других планетах, включая Землю, дно лавовых трубок чаще подвергается разрушению под воздействием лавы и эрозии, что приводит к увеличению их глубины. Однако на Венере высокое атмосферное давление оказывает преобладающее воздействие, сжимая тоннели в вертикальной плоскости. В результате, лавовые трубки там формируются неглубокими, но более широкими и устойчивыми.
Зафиксированные пустоты по своим габаритам не только не меньше лунных, но и существенно больше земных. Это указывает на то, что на Венере, скорее всего, находятся одни из самых протяженных лавовых трубок в Солнечной системе, размеры которых сопоставимы с лунными.
Данное открытие имеет принципиальное значение для дальнейших научных изысканий, касающихся Венеры. В настоящее время к планете разрабатываются новые миссии, в том числе европейская EnVision, запуск миссии запланирован на декабрь 2031 года. На борту космического аппарата будет размещен радар Subsurface Radar Sounder, позволяющий исследовать подповерхностные структуры на глубину сотен метров. Этот прибор поможет подтвердить наличие обнаруженных образований, визуализируя их непосредственно и анализируя их внутреннюю структуру.