В заключение 2024 года аппарат «Юнона», принадлежащий NASA, зафиксировал одновременное извержение нескольких вулканов на Ио, спутнике Юпитера – самом геологически активном объекте в Солнечной системе. Полученные данные свидетельствуют о наличии под ледяной поверхностью этой луны разветвленной системы взаимосвязанных магматических резервуаров. Данное открытие корректирует существующие модели внутреннего устройства спутника газового гиганта.
Ио, уникальный спутник Юпитера, не имеет ледяной поверхности и демонстрирует признаки активной геологической деятельности: его вулканы выбрасывают соединения серы и силикатную лаву, а внутренние источники энергии, связанные с приливными силами Юпитера и других спутников, поддерживают высокую температуру в недрах. Механизм подъема магмы на поверхность и причины обширного распространения лавовых озер и глубоких вулканических образований на Ио остаются невыясненными.
27 декабря 2024 года, когда космический аппарат «Юнона» пролетел на удалении около 75-100 тысяч километров от Ио, были зафиксированы внезапные вспышки в инфракрасном спектре. Зарегистрированная мощность излучения превзошла показатели ранее известных вулканических образований в этом районе. При этом все известные вулканы не проявляли активности. Более глубокое изучение выявило, что данная вспышка не является единичным событием, а представляет собой часть более обширного процесса.
Результаты научной работы, опубликованной в журнале JGR Planets, анализ данных показал, что зафиксированные события произошли одновременно и затронули несколько вулканических зон, находящихся на расстоянии сотен километров. Общая площадь зоны активности приблизительно равна 65 тысячам квадратных километров, что значительно превышает размеры самых крупных известных лавовых озер на спутнике.
Планетологи тщательно изучили одновременность этих событий. Зарегистрированные вспышки произошли практически одновременно, в то время как многие находящиеся поблизости вулканы, известные своей предыдущей активностью, не проявили никаких признаков. По мнению исследователей, такая избирательность свидетельствует о наличии невидимых «областей», расположенных под поверхностью и влияющих на то, какие регионы участвуют в геологических процессах.
Вероятнее всего, причиной произошедшего стало наличие под корой Ио разветвленной системы взаимосвязанных магматических резервуаров. Внезапное поступление магмы или скачок давления в недрах спутника мог вызвать одновременное прорыв расплава в нескольких точках, спровоцировав извержения. Ранее существовавшие модели предполагали либо наличие отдельных магматических «камер», либо глобальный океан расплава, расположенный под поверхностью.
Ученые полагают, что извержение, которое было зафиксировано, должно было оставить видимые изменения на поверхности спутника. В ходе последующих пролетов аппарата «Юнона» можно будет выявить новые потоки лавы или скопления выброшенных веществ».
Более глубокое исследование крупнейшего извержения вулканов в Солнечной системе позволит расширить знания о внутреннем устройстве Ио и понять процессы приливного нагрева, которые обеспечивают поддержание высокой геологической активности на спутниках газовых гигантов.