На обратной стороне Луны зафиксировано большое количество небольших «морщин», образующихся вследствие напряжения коры. Ранее подобные образования также наблюдались, однако, как правило, их рассматривали как свидетельства событий, произошедших миллиарды лет назад. В настоящее время ученые-планетологи полагают, что новые «хребты» являются следствием недавней геологической активности на Луне.
Лунные моря состоят из базальта – затвердевшей лавы. Внимательное изучение снимков этих равнин демонстрирует множество признаков того, как эта уже остывшая лава местами подвергалась растрескиванию из-за напряжения: на поверхности видны многочисленные извилистые структуры, напоминающие выступающие вены или морщины. Эти образования получили название «морщинистые гребни». По мнению планетологов, они образовались в результате сжатия лунной коры в процессе постепенного охлаждения и уменьшения размеров всего небесного тела.
Ранее предполагалось, что все эти процессы завершились миллиарды лет назад, однако во время известной программы «Аполлон» установленные на Луне сейсмографы зафиксировали лунотрясения. Это дало понять, что внутренняя активность естественного спутника Земли не прекратилась. Существует предположение, что Луна продолжает незаметно уменьшаться в объеме.
Специалисты из Смитсоновского института и Мэрилендского университета (США) обнаружили свидетельства того, что этот процесс сжатия продолжался относительно недавно. Исследователи обратили внимание на большое количество небольших, изрезанных гребней в Бассейне Южный полюс — Эйткен, расположенном на обратной стороне Луны.
Равнина занимает территорию, протяженность которой составляет почти 2,5 тысячи километров. Эксперты считают, что это самый крупный лунный кратер — результат столкновения с астероидом более четырёх миллиардов лет назад.
Эти «морщины» не были абсолютно уникальным явлением, однако ученым удалось установить их возраст статье для издания The Planetary Science Journal планетологи объяснили, что в этом помогли кратеры: чем их больше, тем поверхность старше. При этом, конечно, важен возраст самих кратеров, а его ученые уверенно определяют, к примеру, по внешнему виду: со временем кратеры темнеют от воздействия космической радиации и бомбардировки микрометеоритами.
Анализ показал, что гребни на обратной стороне Луны не имеют столь большую древность: многие из них проходят по дну или склонам кратеров, что указывает на то, что эти «морщины» сформировались уже после столкновения с астероидами. Согласно расчетам, возраст этих структур составляет приблизительно 160 миллионов лет – это относительно недавний срок в геологических масштабах.
Это усиливает подозрения в том, что внутренняя геологическая активность Луны продолжается и в настоящее время. Вероятно, этому способствует постепенное изменение положения лунной орбиты. Специалисты отметили, что это не только представляет научный интерес, но и может оказаться полезным при разработке планов будущих миссий на Луну и создании там долгосрочной базы.