Возможно, зрелые цивилизации в космосе не прекращают свое существование окончательно, а лишь временно «отключаются», переживая этапы разрушения и последующего возрождения. Согласно модели, предложенной учеными, проводившими недавнее исследование, подобный прерывистый жизненный цикл может являться объяснением наблюдаемой космической тишины и предоставить новые перспективы для понимания будущего нашей планеты.
Ученые уже давно дискутируют о природе парадокса Ферми: если во Вселенной есть разумная жизнь, то почему мы не можем ее обнаружить? Важный аспект этого вопроса — то, как долго цивилизации сохраняют свою технологическую активность. Астрономы, как правило ищут техносигнатуры, предполагалось, что, достигнув определенного уровня, общество либо стабильно существует, либо быстро исчезает. Правда, накопленные знания об истории Земли и теоретические модели указывают на более сложную картину.
На основе предварительно созданной схемы, содержащей десять возможных сценариев развития технологической цивилизации, сходной с земной, и учитывающей различные типы управления, доступность ресурсов и уровень устойчивости, ученые создали вероятностную модель, позволяющую проследить изменения в подобных обществах. В этой модели цивилизация проходит этапы развития между периодами кризисов, однако общая тенденция развития остается последовательной и включает в себя последовательные фазы расширения, кризисные моменты и последующее восстановление.
В модели также предусмотрены постепенное развитие технологий и одновременное истощение ресурсов. В случае исчерпания ресурсов или возникновения катастрофы цивилизация переживает коллапс – стремительное снижение уровня технологий и прекращение прогресса. После этого наступает период восстановления: сохраняются некоторые знания и инфраструктура, ресурсы частично восстанавливаются, и общество может вновь достичь благополучия.
Этот метод даёт возможность определить более правдоподобный показатель – продолжительность технологического развития. Выясняется, что даже цивилизации, существующие долгое время, могут находиться в состоянии активности лишь в течение определённого периода, то есть лишь часть своего существования. В зависимости от рассматриваемого сценария, доля времени, отведённого на активное развитие, меняется: некоторые общества демонстрируют практически непрерывный прогресс, в то время как другие проводят значительную часть своей истории в состоянии кризиса или возрождения.
Ученые полагают, что именно этот аспект непосредственно определяет возможность выявления внеземных цивилизаций. Если цивилизация не генерирует выраженных техносигналов на протяжении длительного периода, например, из-за кризиса или отсутствия прогресса, вероятность ее обнаружения значительно снижается. В таком случае даже галактика, населенная разумными существами, может казаться практически безжизненной для постороннего наблюдателя.
Авторы научной работы, опубликованной на сервере препринтов Корнеллского университета, делают интересный вывод о будущем Земли. Если цивилизация определяется управляемыми факторами — скоростью потребления ресурсов, способностью к восстановлению и уровнем внешних рисков, — даже небольшие изменения в этих параметрах могут перевести систему из устойчивого режима в цикл регулярных кризисов, или наоборот, обеспечить долгосрочную стабильность.
Исследователи подчеркивают, что рассматриваемый период составляет лишь тысячу лет – незначительный срок в космических масштабах. Возраст развитых цивилизаций, вероятно, гораздо больше. Следовательно, сделанные заключения отражают скорее особенности развития цивилизаций в пределах небольшого пространства, нежели их долгосрочные перспективы, исчисляемые миллионами или миллиардами лет. Таким образом, модель не подтверждает парадокс Ферми, но предлагает одно из вероятных объяснений данного феномена.
Несмотря на это, исследование предлагает новый взгляд на проблему: возможно, решающее значение для понимания Вселенной имеет не количество существующих цивилизаций, а частота их активности. В этом контексте вопрос о будущем человечества вписывается в более масштабную космическую задачу.