Благодаря применению разнообразных методов наблюдения, ученым удалось обнаружить едва заметные быстрые радиовсплески. Это вызывает новые вопросы относительно их природы и существенно расширяет предполагаемое число таких явлений.
Быстрые радиовсплески, обозначаемые как FRB (Fast Radio Bursts), – это кратковременные радиосигналы, продолжительность которых составляет несколько миллисекунд. Энергия, высвобождаемая при каждом FRB, сопоставима с тем, сколько энергии излучает наше Солнце за десятки тысяч лет.
С тех пор, как в 2007 году был зафиксирован первый быстрый радиовсплеск, ученые зарегистрировали множество подобных «сигналов», однако их происхождение пока не установлено.
Предоставить ответы на вопросы, вызывающие интерес у специалистов попытались специалисты из Технологического университета Суинберна в Австралии. Астрономы хотели решить одну из главных загадок, а именно — повторяемость FRB. Сначала эксперты анализировали 20 быстрых радиовсплесков при помощи ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) — радиоинтерферометра в обсерватории Мерчисон, расположенной на западе Австралии. Этот комплекс состоит из 36 антенн диаметром 12 метров каждая.
Несмотря на это, исследователи столкнулись с досадой: повторные сигналы обнаружить не удалось. «За 12 тысяч часов наблюдений мы не нашли ни одного! Однако возможно, что повторы были недостаточно сильными, чтобы ASKAP мог их зафиксировать?» — отмечает астроном Правир Кумар (Pravir Kumar) из Технологического университета Суинберна.
Особое внимание специалистов привлек необычайно мощный одиночный импульс, получивший обозначение FRB 171019. Наблюдения за ним были начаты с использованием американского радиотелескопа Грин-Бэнк и радиотелескопа австралийской Обсерватории Паркса. Последний не зафиксировал никаких аномалий, в то время как Грин-Бэнк зарегистрировал два слабых сигнала. «Увидев впервые сигнал FRB на экране компьютера, я был потрясен, — рассказывает Кумар. — Это был поистине захватывающий момент!»
Повторяющиеся сигналы, обозначенные как FRB 171019, демонстрировали мощность, которая была приблизительно в 590 раз меньше, чем первичный всплеск, зафиксированный телескопом ASKAP. Такая значительная вариация в уровне энергии является наиболее существенной, зарегистрированной для FRB.
Новые данные не только расширяют перечень известных повторяющихся быстрых радиосигналов, но и указывают на вероятность того, что некоторые из множества ранее зафиксированных одиночных FRB также могут повторяться, однако существующие методы наблюдения не позволили это установить. Тем не менее, полученные результаты пока не позволяют определить природу FRB.
Ранее, напомним, астрономы заявили об обнаружении источника одного из повторяющихся Fast Radio Bursts. А в 2018 году стало известно, искусственный интеллект позволил обнаружить 72 новых быстрых радиоимпульсов.