Астероид, уничтожившийся над Канадой в 2021 году, имел каменную структуру. Он прибыл из облака Оорта, расположенного на самом краю Солнечной системы, где, по общепринятой точке зрения, находятся только ледяные тела. Это открытие заставляет пересмотреть существующие представления о формировании облака Оорта и его составе.
Канадские исследователи установили, что объект, уничтоженный в атмосфере над провинцией Альберта, имел каменную структуру. Метеороид, по их данным, прибыл из облака Оорта, расположенного на значительном удалении от Солнца, где, как полагают, находятся преимущественно ледяные тела. Это открытие может пересмотреть устоявшиеся взгляды на формирование и устройство Солнечной системы. Ученые уже сообщали о ней, выступая перед Американским астрономическим обществом (AAS). Теперь же они представили все детали и расчеты в новой статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy.
По мнению ученых, за пределами орбиты Плутона Солнечную систему охватывает облако, состоящее из слабо концентрированного вещества облако ледяных фрагментов. Ни один из них пока не наблюдали напрямую, однако именно оттуда к нам прилетают долгопериодические кометы, которые, сближаясь со светилом, начинают испаряться и разворачивают длинные сверкающие хвосты. Современные модели, которые описывают образование и эволюцию нашей системы, показывают, что в облаке Оорта находятся лишь ледяные тела разных размеров. Однако новая работа ученых из Университета Западного Онтарио ставит их под сомнение.
22 февраля 2021 года над территорией Канады произошел сгорание метеороида. Полет объекта был зафиксирован камерами системы Global Fireball Observatory (GFO), которая в автоматическом режиме осуществляет мониторинг приблизительно пяти миллионов квадратных километров небесной области, регистрируя подобные явления. Астрофизик Денис Вида (Denis Vida) и его соратники провели анализ полученных данных. Специалисты установили размеры и траекторию объекта. Стало известно, что он проник в атмосферу на значительную глубину, прежде чем распался на более мелкие части и испарился. Подобное поведение свойственно каменным небесным телам, но не характерно для хрупких ледяных образований. Исследователи пришли к заключению, что масса метеороида составляла около двух килограммов, а его диаметр – приблизительно 10 сантиметров.
Анализ траектории метеороида выявил, что он прибыл не из тех регионов Солнечной системы, которые обычно служат источниками подобных небесных тел, а с самой удаленной границы, из облака Оорта. Судя по всему, в этом облаке присутствуют не только ледяные, но и каменные объекты. Согласно оценкам Виды и его соавторов, их количество невелико, и в среднем по одному такому телу массой от 10 граммов ежегодно приходится на каждый миллион квадратных километров земной атмосферы. Это позволяет определить, что каменные фрагменты составляют приблизительно шесть процентов всех объектов облака Оорта.
Эта картина существенно отличается от общепринятых взглядов на процессы, лежащие в основе формирования данного облака. Современная, наиболее распространенная гипотеза утверждает, что его составляющие – это, скорее, легкие фрагменты протопланетного диска. Они образовались значительно ближе к Солнцу, однако, под воздействием гравитационного притяжения Юпитера и других планет-гигантов, были выброшены на сильно вытянутые орбиты, удалившись на расстояние от двух тысяч до 200 тысяч астрономических единиц (расстояний от Земли до Солнца).
Это не означает, что в облаке Оорта присутствуют каменистые тела, и тем более их значительное количество. Вероятно, существующие модели потребуют пересмотра, например, путем включения в них захват объектов из межзвездного пространства притяжением самого Солнца и (или) его гипотетической звезды-соседки.