С помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» ученые зафиксировали в ранней Вселенной галактику, напоминающую медузу — это необычный тип объектов, характеризующийся протяженными односторонними «хвостами» из газа и молодых звезд, сформировавшимися под воздействием внешнего давления.
По мнению ученых, спиральные галактики, направляющиеся к центрам скоплений, взаимодействуют с потоками горячего внутрикластерного газа – разреженной, но плотной средой, занимающей межгалактическое пространство. Эти потоки удаляют газ с движущихся галактик, создавая односторонний хвост из выброшенного вещества. В этом хвосте, образованном сжатым газом, формируются новые звезды. Благодаря вытянутым в одну сторону струям, такие галактики по внешнему виду напоминают медуз (именно поэтому их так называют) и довольно редко наблюдаются во Вселенной.
Международная группа астрономов во главе с Иэном Робертсом (Ian D. Roberts) из Университета Ватерлоо (Канада) недавно, используя космический телескоп «Джеймс Уэбб», идентифицировала галактику-медузу в ранней Вселенной. До Земли доходит свет от объекта, названного COSMOS2020-635829, около восьми миллиардов лет. Результаты нового исследования опубликованы на сервере препринтов Корнеллского университета.
На представленных изображениях ученые изучили симметричный звездный диск, к которому примыкает односторонний хвост — последовательность областей интенсивного звездообразования. Подтвердить классификацию галактики как «медузы» стало возможным после спектрального анализа, основанного на дополнительных данных, полученных обсерваторией «Джемини». Анализ показал, что газ и звёзды в хвосте были выброшены из основной галактики и не связаны с другими объектами, попавшими в поле зрения телескопа.
Согласно результатам исследований, протяженность газового хвоста составляет более 20 тысяч световых лет, а доля молодых звезд в его составе приближается к одному проценту от общей массы галактики. Возраст этих звезд не превышает 100 миллионов лет. Заслуживает внимания и тот факт, что в галактике продолжается процесс формирования звезд: по предварительным расчетам, ежегодно в ней создается около 90 солнечных масс звезд.
Благодаря этому, галактика COSMOS2020-635829 стала первой подтвержденной галактикой-медузой, обладающей ионизированным газовым хвостом, зафиксированной на таком большом удалении от Земли. Авторы открытия полагают, что оно поможет лучше понять, как галактики в ранней Вселенной теряли газ и прекращали формирование звезд под воздействием внешней среды.