20 апреля 2025 года автоматическая межпланетная станция NASA Lucy совершит пролет мимо астероида, названного в честь Дональда Джонсона (52246 Donaldjohanson). К подготовке к этой миссии ученые создали компьютерную модель, с помощью которой была определена ориентировочная форма и возраст данного небесного объекта.
Дональдджохансон — это «примитивный» астероид, характеризующийся высоким содержанием углерода и низким альбедо. Он был открыт американским астрономом Шелте Басом в 1981 году. Название объекту было дано в честь палеоантрополога Дональда Джохансона, который сделал важное открытие — знаменитый ископаемый скелет австралопитека « Люси». Аналогично тому, как «Люси» дала ученым ценные сведения о происхождении человека, миссия NASA под названием «Люси» способна значительно расширить наши представления о родной планете и звездной системе.
Напомним, в ноябре 2023-го зонд совершил пролет астероида Динкинеш и позволил обнаружить у этого космического камня спутник, получивший название Селим, а в конце февраля 2025 года зонд передал на Землю первые изображения Дональдджохансона. В целом Lucy должна посетить 11 объектов, включая троянские астероиды.
Чтобы получить более детальную информацию о последующем небесном теле в рамках миссии, авторы свежего научного исследования, опубликованной в журнале The Planetary Science Journal, была разработана исчерпывающая компьютерная модель, описывающая происхождение и эволюцию Дональдджохансона. Вычисления продемонстрировали, что данный объект, скорее всего, принадлежит к семейству Эригоны (Группа астероидов, получившая название Эригон, сформировалась вследствие крупных столкновений в Главном поясе около 155 миллионов лет назад.
По мере хода времени орбита и вращение астероида Дональдджохансона подверглись существенным модификациям. К данному заключению пришла команда астрономов из Юго-Западного исследовательского института (США) во главе с Симон Марчи (Simone Marchi), проанализировав воздействие на орбиту и вращение этого небесного тела YORP-эффекта — влияние солнечного излучения на скорость вращения небольших астероидов, имеющих неправильную форму.
Постепенно именно эти факторы привели к рассеиванию фрагментов семейства по поясу астероидов, что повлияло на период вращения Дональдджохансона вокруг своей оси (около 252 часа) и его форму. Кроме того, ученые установили, что за 155 миллионов лет астероид переместился на значительное расстояние от «центра» этой группы.
Учитывая, что в пределах зоны внутреннего пояса астероидов расположены и другие группы небесных тел, схожие с Эригонами, такие как астероиды Бенну и Рюгу, пролет Lucy, запланированный на расстоянии примерно в 900 километров от Дональдджохансона со скоростью 13,4 километра в секунду, предоставит возможность установить состав этого объекта, определить его возраст и установить степень его связи с другими подобными телами».
Результаты исследований, в сочетании с предстоящей миссией NASA, позволят лучше понять эволюцию одного из наиболее интересных семейств Главного пояса астероидов и выявить особенности формирования «примитивных» тел Солнечной системы, таких как Дональдджохансон.