Ученые впервые зарегистрировали радиосигнал, исходящий от вспышки сверхновой, расположенной на расстоянии примерно в 400 миллионов световых лет от нашей планеты.
По мере исчерпания запасов ядерного топлива звезды избавляются от своих внешних слоев, оставляя после себя плотное, горячее и компактное ядро, которое называется белый карлик. Солнечная система испытает подобное изменение примерно через пять миллиардов лет, после чего наше светило начнет постепенно остывать и прекратит свое существование.
Если масса белого карлика увеличивается, достигая примерно 1,4 солнечной массы, запускается процесс саморазрушения. Последующая термоядерная детонация приводит к уничтожению звезды в мощном взрыве, который принято называть сверхновой типа Ia.
С давних времен вопрос о том, каким образом практически отработавшая свое звезда приобретает дополнительную массу для последующего взрыва, занимал умы астрономов. Согласно одной из наиболее распространенных теорий, для подобного взрыва необходимо двойная звездная система, для того чтобы вполне активная звезда-соседка «пожертвовала» часть своего вещества белому карлику.
Однако ситуация не так однозначна: если бы дополнительный газ поглощался из соседней звезды, он бы образовал облако вокруг будущей сверхновой, и вспышка последней породила бы отчетливый радиосигнал, который могли бы зафиксировать земные телескопы. Но за годы поисков сверхновые Ia такого типа не были обнаружены, что позволяет предположить, что они не являются следствием поглощения газа (и сокращения продолжительности жизни) соседней звездой со стороны белого карлика, а возникают в результате слияния двух угасающих звезд, чье вещество достаточно плотное, чтобы не рассеяться вокруг.
В ходе наблюдений за сверхновой 2020eyj, выявленной в марте 2020 года, ученые из разных стран впервые смогли зарегистрировать ее сигналы в радиодиапазоне. Кроме того, было установлено, что область вокруг сверхновой содержит значительное количество гелия. Этот элемент не так распространен в активных звездах, например, в составе Солнца его доля составляет менее четверти, но в небольших белых карликах он присутствует в гораздо большем количестве.
Сверхновые типа Ia представляют значительный интерес для астрономов, поскольку они характеризуются практически идентичной пиковой яркостью, что позволяет исследователям применять их как стандартных свечей для определения расстояния до галактик, в которых они находятся.
Исследование опубликовано в журнале Nature.