Европейские ученые-астрономы впервые зарегистрировали в солнечной короне аномальное явление, которое по своим характеристикам напоминает метеоритный дождь, наблюдаемый на Земле.
Время от времени в солнечной короне — самой верхней, наиболее разреженной и горячей части атмосферы нашей звезды — наблюдаются так называемые корональные дожди, когда горячая плазма остывает, она конденсируется в скопления и падает на поверхность Солнца. Диаметр этих скоплений может достигать 250 километров, а их скорость превышает 100 километров в секунду.
Однако в марте 2022 года европейским астрономам удалось наблюдать нечто более экстраординарное: с помощью автоматического аппарата Solar Orbiter, благодаря аппарату, вращающемуся вокруг Солнца на расстоянии от 42 до 135 миллионов километров, ученые смогли наблюдать за солнечной короной с приблизительного расстояния 49 миллионов километров (что составляет треть пути от Солнца до Земли) и выяснили, что плазменные образования, известные как корональные выбросы, при движении нагревают верхние слои атмосферы Солнца. Это вызывает продолжительные вспышки, длящиеся несколько минут, которые обусловлены локальным нагревом газа до миллиона градусов Цельсия – в полторы сотни раз горячее поверхности нашей звезды.
Подобное происходит и на Земле: твердые тела, входя в атмосферу планеты на большой скорости, сталкиваются с сопротивлением воздуха, из-за чего сильно нагреваются и выглядят как «падающая звезда». Учитывая, что солнечная корона намного разреженнее земной атмосферы, специалисты считают, что большинство выбросов достигают поверхности звезды, не сгорая полностью.
При наблюдении за метеорами на Земле их траекторию в атмосфере можно легко заметить благодаря абляции — процессу отделения частиц падающего объекта, вызванному трением об окружающий воздух. Однако в солнечной короне абляция невозможна из-за чрезвычайно сильного магнитного поля звезды: вместо того чтобы указать астрономам направление движения сгустка плазмы, его частицы ориентируются вдоль линий магнитного поля Солнца, препятствуя формированию заметного «хвоста». Это усложняет наблюдение «звездопада» при помощи телескопов.
Из-за крайне высоких температур во внутренних слоях солнечной короны, прямой зондирование этих областей для людей представляется невозможным. Поэтому наблюдения за подобными явлениями – это уникальная возможность получить дополнительные сведения о составе и термодинамических процессах, происходящих в атмосфере Солнца.
Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.