Космические частицы могут захватываться глобальным магнитным полем и удерживаться вокруг планеты. Подобные радиационные пояса существуют у Земли и Юпитера, и недавно их обнаружили и за пределами Солнечной системы, у отдаленного коричневого карлика — причем этот пояс оказался чрезвычайно мощным.
Наличие магнитного поля вокруг небесного тела приводит к накоплению большого количества заряженных частиц во внешних слоях, формируя радиационный пояс. У нашей планеты он известен как пояс Ван Аллена и состоит из двух областей, находящихся на высотах приблизительно 4000 и 17 000 километров над поверхностью. Подобные зоны были обнаружены и у других планет Солнечной системы, обладающих мощным магнитным полем: у Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Источники частиц, формирующих эти зоны, могут различаться. Так, пояс Ван Аллена в основном пополняется частицами, исходящими от Солнца, а юпитерианская зона – из вещества, выбрасываемого вулканами Ио, спутника Юпитера.
Тела, расположенные за пределами Солнечной системы, также могут иметь радиационные пояса, если они обладают глобальным магнитным полем и источником заряженных частиц. Астрономы из Калифорнийского университета в Санта-Крузе впервые смогли это подтвердить, обнаружив подобный пояс близ объекта LSR J1835+3259, находится на удалении примерно 18,5 световых лет. В статье Мелоди Као и ее коллег опубликована в журнале Nature.
LSR J1835+3259 — ультрахолодный коричневый карлик, находящийся между газовыми гигантами и звездами. Его радиус на 2 раза превышает радиус Юпитера, а масса — в 55 раз больше. Еще в 2015 году на LSR J1835+3259 заметили мощнейшие полярные сияния, которые свидетельствуют о наличии у него магнитного поля, активно взаимодействующего с потоками космических частиц. Это подтвердили и последующие наблюдения, поэтому в поисках радиационных поясов Мелоди Као и ее соавторы присмотрелись именно к LSR J1835+3259.
Изучив карлика в радиодиапазоне, ученые подтвердили наличие радиационного пояса, излучение которого примерно в 10 миллионов раз превышает мощность подобных областей вблизи Юпитера. Этот пояс простирается в стороны на расстояние до 18 радиусов LSR J1835+3259. Именно из него частицы срываются к полюсам карлика, порождая там яркие сияния. Однако происхождение этих частиц остается невыясненным. В окрестностях LSR J1835+3259 не обнаружено звезды, способной обеспечивать их. Не исключено, что у карлика имеется вулканически активный спутник, подобно тому, как это наблюдается у Юпитера.