Благодаря ему мы сможем получить более глубокие сведения о периоде, когда галактики еще не образовались, а зарождались первые звезды.
Ученые из Техасского университета в Остине вновь обратились к концепции, впервые озвученной более десяти лет назад. Это касается создания крупного телескопа, который будет размещен на Луне. Обоснование возможности реализации этой идеи было представлено исследователями изложили в статье для издания Astrophysics of Galaxies.
«С течением времени астрономические инструменты становились все более совершенными, что открывает возможность изучения источников излучения из эпох, более ранних по отношению ко времени Большого взрыва, поясняет один из авторов статьи Фолькер Бромм. Планируемый к запуску космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) предоставит данные о периоде, когда начали формироваться галактики. Тем не менее, существующие теоретические модели предполагают наличие более раннего этапа в эволюции Вселенной, когда галактики еще не существовали, и формировались лишь отдельные звезды, известные как звезды III поколения).
Первые звезды, появившиеся в нашей Вселенной, образовались примерно 13 миллиардов лет назад. Они возникли из сочетания водорода и гелия и, скорее всего, были в десятки или сотни раз больше Солнца. Изучение этих объектов не представляется возможным с помощью телескопа Джеймса Уэбба. Для их исследования необходим более мощный и усовершенствованный прибор.
Впервые подобный инструмент был предложен в 2008 году группой исследователей под руководством Роджера Эйнджела из Аризонского университета. NASA проявило интерес к концепции, получившей название Лунный жидкостный зеркальный телескоп. Однако на тот момент перспективы его использования для изучения самых ранних звезд оставались неясными, и проект телескопа, расположенного на Луне, не был реализован.
Согласно авторам новой работы, наступил подходящий момент для воплощения этих планов в жизнь. Предложенная ими идея получила наименование Ultimately Large Telescope, что переводится как «Предельно большой телескоп». Телескоп будет оснащен зеркалом диаметром 100 метров и сможет функционировать в автономном режиме с поверхности Луны, используя для питания солнечные панели. Сборённые данные телескоп будет передавать через спутник, находящийся на лунной орбите.
Огромное зеркало Предельно большого телескопа будет представлять собой крупную чашу, заполненную жидкостью, подобной ртути. Эта чаша будет постоянно вращаться, чтобы поверхность жидкости сохраняла правильную параболоидную форму и выполняла роль зеркала. Телескоп будет размещен в кратере, расположенном вблизи северного или южного полюса Луны.
«Один из важнейших вопросов для астрономии заключается в том, каким образом начиналось звездообразование в ранней Вселенной, — отмечает Фолькер Бромм. Появление первых звезд стало поворотным моментом в истории космоса, когда первоначальные условия, сформированные в результате Большого взрыва, сменились процессом непрерывного роста сложности, который в конечном итоге привел к возникновению жизни и <…> подобных человеку».
Ранее мы информировали о том, что радиотелескоп FAST впервые зарегистрировал внегалактическое излучение нейтрального водорода, а один из крупнейших в мире радиотелескопов Аресибо продолжил разрушаться.