Анализ траектории межзвездного метеороида CNEOS14, вошедшего в атмосферу Земли в 2014 году, был проведен исследователями для определения вероятного расположения гипотетической Девятой планеты. Полученные расчеты указали на область неба в пределах созвездий Тельца и Ориона, однако предпринятые поиски не принесли результатов. Это может свидетельствовать о том, что планета находится на большем удалении и обладает меньшей яркостью, чем ожидалось, или расположена в другой части небесной сферы, или вовсе не существует.
В 2014 году астрономы Майкл Браун и Константин Батыгин заметили странности в движении нескольких транснептуновых объектов – тел, расположенных за пределами Плутона или даже дальше. Вытянутые орбиты этих объектов были сгруппированы примерно в одном направлении. Исследователи предположили, что их траектории могли быть скорректированы гравитационным воздействием невидимого массивного тела. Так появилась гипотеза о существовании Девятой планеты.
По предварительным оценкам, она располагается на расстоянии от 300 до 1000 астрономических единиц от Солнца. Для сопоставления, Плутон не удаляется от Солнца более чем на 49 астрономических единиц. Ожидаемая масса планеты составляет не менее пяти, а возможно, и десяти масс Земли. В качестве справки, Нептун имеет массу в 17 раз превышающую массу Земли.
Прямое обнаружение гипотетической планеты представляет собой чрезвычайно сложную задачу, обусловленную не только ее удаленностью, но и продолжительностью ее обращения вокруг Солнца – этот период составляет 10–20 тысяч лет. В течение даже нескольких десятилетий наблюдений она практически не изменит своего положения относительно звезд.
Поскольку астрономы стремятся найти другие, непрямые признаки наличия планеты, такие как ее гравитационное воздействие на проходящие рядом космические объекты, уникальный объект CNEOS14 предоставил такую возможность. Он упал в Тихий океан возле берегов Папуа – Новой Гвинеи 8 января 2014 года. Примечательно, что детальное изучение этого объекта началось лишь спустя несколько лет – после обнаружения объекта Оумуамуа в 2017 году. Известно, что это вытянутое небесное тело прибыло из межзвездного пространства.
После этого астрономы приступили к изучению архивных данных и выяснили, что CNEOS14 приближается к Земле с быстротой 45 километров в секунду. Ученые считают, что объекты Солнечной системы, такие как астероиды и метеороиды, не способны двигаться с подобной скоростью. Стоит отметить, что к месту предполагаемого падения объекта в 2023 году была организована экспедиция под руководством астрофизика из Гарварда Ави Леба, который высказал предположение о его искусственном происхождении.
Недавнее исследование, проведенное специалистами из Института астрофизики Канарских островов в Испании, позволило реконструировать траекторию движения CNEOS14 в Солнечной системе. Согласно полученным данным, если гипотетическая Планета 9 действительно существует, ее гравитационное воздействие могло бы изменить движение этого метеороида. Результаты работы были представлены в научной статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.org.
Согласно этим расчетам, при возможном контакте с неизвестной планетой объект должен был попасть в Солнечную систему несколько десятилетий назад. Астрономы установили, в какой области могла располагаться эта планета в то время, и затем создали модель ее текущего местоположения.
В конечном счете, удалось примерно установить область на небе, где следует искать Девятую планету. Она находится в направлении созвездий Тельца и Ориона. В этом районе проводился скрупулезный поиск объектов, демонстрирующих небольшое смещение, вызванное параллаксом — явлением, возникающим из-за орбитального движения Земли вокруг Солнца. Этот эффект позволяет наблюдать объекты с различных позиций, что приводит к кажущемуся изменению их положения относительно более удаленных тел.
В результате поиска было выявлено 939 кандидатов, однако после детальной проверки все они не подошли. В конечном итоге, планету обнаружить не удалось. Авторы научной работы считают, что это не исключает полностью вероятность ее существования: возможно, она слишком слабо светит или расположена в другой области. Также рассматривается версия о том, что планета не оказала влияния на траекторию метеороида.