Короткопериодическая звезда TIC 168789840 состоит из трех пар звезд, связанных гравитацией, причем у одной из них, возможно, присутствуют планеты.
Встреча с двойными и даже тройными звездными системами уже давно не вызывает удивления; зафиксированы и планеты, вращающиеся вокруг двух или тремя солнцами. Тем не менее, системы, состоящие из шести звезд, представляют собой крайне редкое явление. Ранее было известно всего 17 объектов такого рода, и TIC 168789840 стала восемнадцатым. Об этом говорится в новой статье американских астрономов, принятой к публикации в The Astronomical Journal и доступной в открытой онлайн-библиотеке arXiv.
TIC 168789840 расположена в созвездии Эридана на расстоянии 1428 световых лет. Эта система состоит из гравитационно связанных пар звезд, где две звезды (обозначенные как А и С) формируют центральное ядро, а третья звезда (В) движется по отдаленной орбите вокруг них. Звезды, составляющие двойную систему А, совершают оборот друг вокруг друга за 1,6 суток, аналогично и для системы С – за 1,3 суток, а звезда В – за 8,2 суток. При этом системы А и С вращаются вокруг друг друга примерно за четыре земных года, а система В, вращающаяся вокруг них, – за 2000 лет.
Астрофизик из NASA Брайан Пауэлл и его соавторы идентифицировали TIC 168789840 благодаря данным, полученным с космического телескопа TESS. По их словам, данная система имеет сходство с уже известной кратной звездой, состоящей из шести звёзд — Кастор (α Близнецов). Вместе с тем, три пары TIC 168789840 демонстрируют наиболее выраженные сходства: все они состоят из более массивной звезды с радиусом от 1,4 до 1,7 солнечного радиуса и массой от 1,2 до 1,3 солнечной, а также ее менее массивной спутницы с массой от 0,5 до 0,7 солнечной и радиусом от 0,5 до 0,6 солнечного.
Двойная звездная система, состоящая из компонентов А и С, характеризуется чрезвычайно малым расстоянием между ними, что приводит к возникновению мощных гравитационных искажений. В связи с этим, формирование и существование планет в непосредственной близости от этих звезд представляется маловероятным. Тем не менее, исследователи полагают, что в более отдаленной системе В может существовать планета. В дальнейшем авторы намерены продолжить мониторинг TIC 168789840, что может привести к обнаружению такого необычного и удаленного объекта.
Данное исследование поможет понять, каким образом формируются уникальные звездные системы, содержащие сразу множество светил. Считается, что они способны возникать подобно тройным звездным системам, рожденным в одной «колыбели». Но затем, проходя через газопылевое облако, каждый компонент системы получил дополнительного соседа, превратившись в двойную систему. «Все это просто потрясающе, — говорит Брайан Пауэлл однажды сказал: «Как же я мечтаю о звездолете, чтобы приземлить его где-нибудь поблизости и увидеть все своими глазами».