Испанский ученый, анализируя данные, полученные с космической обсерватории Spitzer, выявил наличие аминокислоты триптофана в межзвездной среде.
Триптофан — одна из незаменимых аминокислот, которые являются составной частью белков, присутствующих во всех известных живых организмах. Микроорганизмы, растения и грибы способны к его синтезу, тогда как животные, включая человека, не обладают такой возможностью и вынуждены получать его с пищей. В человеческом организме триптофан является компонентом множества белков и играет ключевую роль в формировании жизненно важных биологически активных веществ — серотонина (регулирует поведение), мелатонина и никотиновой кислоты.
Благодаря тому, что в инфракрасном спектре триптофан проявляет одну из наиболее интенсивных спектральных линий, он представлял собой логичный выбор для изучения на основе крупномасштабной спектроскопической базы данных Spitzer — космического инфракрасного телескопа. Анализ инфракрасных данных, полученных из межзвездного газа молодого звездного скопления IC 348, расположенного на расстоянии тысячи световых лет от Земли, позволил астрономам обнаружить 20 эмиссионных линий молекулы триптофана.
Сусана Иглесиас-Грот, испанский исследователь, проводила анализ ( Susana Iglesias-Groth) из Канарского института астрофизики предположила, что эмиссионные линии, связанные с триптофаном, могут также присутствовать в других областях звездообразования и что их наличие характерно для газа и пыли, из которых формируются звезды и планеты. Если это так, то стоит признать: «строительные кирпичики» земных белков в изобилии встречаются в молодых звездных системах, что может иметь ключевое значение для развития жизни в экзопланетных системах.
Также обнаружение триптофана в межзвездном пространстве способно объяснить присутствие органических молекул на астероидах: возможно, эти соединения возникли в ходе химических процессов, не зависящих от живых организмов. Тем не менее, это не исключает их влияния на развитие жизни на Земле: например, при падении на молодую планету, они могли насыщать первичный океан органическими веществами, что могло способствовать ускорению формирования первой живой клетки.
В любом случае, подчеркнула доктор Иглесиас-Грот, результаты проведенного анализа и обилие триптофана в межзвездном пространстве должны стимулировать дополнительные исследования, которые помогут идентифицировать и другие возможные органические соединения в звездном скоплении IC 348 и остальных областях звездообразования.
Исследование опубликовано в журнале Місячні повідомлення Королівського астрономічного товариства .