Американские исследователи предложили рассматривать определенные фторированные молекулы как потенциальные индикаторы существования внеземного интеллекта.
Для обнаружения жизни, схожей с земной, на экзопланетах используются определенные индикаторы: кислород, озон, вода, метан и углекислый газ. Гораздо сложнее выявлять признаки существования развитых цивилизаций, поскольку в этом случае необходимо учитывать не только биологические, но и продукты их технологической деятельности.
Поиск внеземных цивилизаций традиционно осуществляется посредством анализа радиосигналов. Однако с момента запуска проекта SETI в 1959 году, несмотря на пресловутый сигнал WOW!, существенных результатов получено не было. Также, в рамках этого проекта, ученые транслируют радиосигналы в космос, что вызывает опасения, связанные с возможным привлечением враждебных цивилизаций, и, как следствие, подвергается критике.
Астрономы из Массачусетского технологического института (США) предложили новый подход к поиску внеземного разума: вместо традиционных методов они предлагают искать признаки техногенного загрязнения атмосферы экзопланет. Результаты своего исследования они представили в журнале Scientific Reports.
Ученые полагают, что для поиска технологических цивилизаций необходимо изучать химические соединения, не являющиеся продуктом естественного происхождения. В качестве индикаторов внеземных цивилизаций предлагается использовать вещества, такие как трифторид азота (NF3) и гексафторид серы (SF6). Это обусловлено тем, что земная биосфера не синтезирует молекулы, содержащие связи N-F- или S-F-, а также не формирует полностью фторированные соединения с участием любых элементов. Следовательно, трифторид азота и гексафторид серы могут быть созданы только искусственно.
Эти газы являются следствием загрязнения атмосферы, и их концентрация на Земле значительно увеличилась после начала промышленной эпохи (ранее они практически отсутствовали; возможно, незначительное выделение происходит только при вулканических извержениях). Более того, эти соединения не ограничиваются промышленными процессами, но также характеризуются уникальными спектральными свойствами, что позволяет легко обнаруживать их в атмосферах других планет (они малорастворимы в воде и обладают высокой стабильностью).
Недостаток нового подхода заключается в двух моментах. Для его реализации необходимы телескопы с высокой чувствительностью, так как концентрация этих веществ-загрязнителей в атмосфере значительно ниже, чем концентрация углекислого газа или кислорода.
Ученые также полагают, что техногенные цивилизации способны создавать подобные молекулы в течение многих веков, начиная с эпохи промышленной революции и даже после ее окончания; иначе концентрация этих газов в атмосфере быстро снизится. Вопрос о том, будет ли земная цивилизация продолжать их производить хотя бы через тысячу лет, на данный момент остается открытым.