Наблюдение за вращением астероида по мере его приближения к Земле позволяет определить распределение плотности внутри его структуры — аналогично тому, как вращение яйца указывает на то, вареное оно или нет. Это поможет выбрать наиболее подходящее место для воздействия, чтобы изменить траекторию небесного объекта.
В последнее время проблема защиты Земли от астероидов вызывает значительный интерес как у специалистов, так и у широкой публики. Недавно космический аппарат DART продемонстрировал успешное столкнулся с небольшим небесным телом, продемонстрировав, что таким воздействием его вполне можно увести с опасного пути. Однако оптимальный способ нанесения удара зависит не только от массы и траектории астероида, но и от его внутренней структуры. Поэтому ученые из Массачусетского технологического института (MIT) предложили новый метод, позволяющий определить эту структуру дистанционно. Их статья опубликована в журнале MNRAS.
Суть метода заключается в наблюдении за траекторией и вращением астероида по мере его приближения к Земле. На эти характеристики влияют не только масса, скорость и форма небесного объекта, но и распределение плотности внутри его структуры. Джек Динсмор и Жюльен Де Вит из Массачусетского технологического института сравнивают этот эффект с куриным яйцом, по вращению которого можно определить, вареное ли оно или сырое. Этот эффект удалось продемонстрировать в компьютерной модели, на основе которой ученые разработали систему AIME (Asteroid Interior Mapping from Encounters — «Картирование внутренней структуры астероида при сближении»).
В скором времени ученые планируют испытать AIME на одном из наиболее известных околоземных астероидов — Апофисе. «В 2029 году астероид Апофис приблизится к Земле, и последующие сближения тоже пролетит мимо, но мы не можем быть уверены, что он останется безопасным вечно, — объяснил Джек Динсмор. — Поэтому хорошо бы определить структуру этого астероида, и, если понадобится отклонять его с пути, мы уже будем понимать, из чего он состоит». «Зная распределение плотности астероида, вы можете нанести удар именно в нужную точку», — добавил Жюльен Де Вит.