В облаке газа и пыли, где формируются новые планеты, астрономы выявили наличие органических соединений, способных стать основой для возникновения жизни.
Для возникновения жизни на планете необходимо наличие широкого спектра сложных органических соединений. Эти вещества способны формироваться уже в космическом пространстве, начиная с самых простых неорганических молекул. Например, диметилэфир (H3C-O-CH3) широко распространен в холодных и плотных газопылевых облаках, являющихся местами рождения новых звезд. Однако путь от этих «звездных колыбелей» до планет достаточно сложен, а в протопланетных облаках, где непосредственно формируются планеты, диметилэфира до сих пор не обнаруживали.
Недавно астрономы из обсерватории в Лейдене, Нидерланды, совершили первое подобное открытие; их статья представлена в журнале Astronomy & Astrophysics. Примечательно, что статья была опубликована 8 марта, и все шесть ее авторов — женщины. Этот факт отмечается в сообщении, как было сообщено в распространенном пресс-службой Европейской южной обсерватории (ESO). Для наблюдений за звездой исследователи использовали обсерваторию ESO ALMA Oph-IRS 48, объект, находящийся на расстоянии 440 световых лет, входит в созвездие Змееносца.
Это юная звезда, окруженная плотным протопланетным диском – облаком материи, из которого зарождаются будущие планеты. Она вызывает повышенный интерес уже несколько лет, начиная с момента обнаружилось, анализ показал, что распределение частиц в диске происходит не равномерно: чем крупнее частица, тем более заметна эта неравномерность. Мелкие частицы распределены по всей поверхности диска, тогда как крупные формируют структуру, напоминающую полумесяц, и концентрируются в определенной области.
Считается, что этот процесс вызван воздействием зарождающейся планеты или дополнительной звезды, а скопление крупных частиц, называемое «ловушкой для пыли», способно послужить ядром для формирования других объектов будущей звёздной системы IRS 48 – планет, комет и астероидов.
Асимметричный протопланетный диск IRS 48 содержит частицы водного льда, способные удерживать органические молекулы. Согласно спектральным данным, собранным учеными с помощью телескопа ALMA, в их составе идентифицированы формальдегид и метанол, а также диметилэфир – наиболее сложное из обнаруженных соединений. Располагаясь в непосредственной близости от молодой звезды, эти вещества могут легко переноситься на формирующиеся планеты и, при благоприятных условиях, стать основой для возникновения жизни.