Открытие планеты, сопоставимой по размерам с Сатурном, в системе, состоящей из двух слабых звёзд, представляет собой значимое достижение для специалистов. Подобные открытия демонстрируют, что планеты способны формироваться и сохраняться даже в неблагоприятных гравитационных условиях, где ранее существование подобных объектов признавалось маловероятным.
Двойные звездные системы, в особенности с участием красных карликов, вероятно, являются наиболее часто встречающимися в нашей Галактике. Эти звезды меньше и холоднее Солнца, а их взаимное гравитационное воздействие создает неблагоприятные условия для образования планет. Однако, в последние годы стало очевидным, что планеты в таких системах все же существуют. Первым стала планета OGLE-2007-BLG-349L(AB)c, обращающаяся сразу вокруг двух звезд. Однако такие случаи — большая редкость, а каждая новая находка помогает уточнить, какие сценарии формирования действительно работают.
Астрономы во главе с Дэвидом П. Беннеттом из Университета Мэриленда (США) сделали значительное открытие, используя метод гравитационного линзирования. Этот метод позволяет обнаруживать планеты на больших расстояниях, включая те, что находятся в сложных звездных системах. Принцип его работы заключается в том, что гравитация массивного объекта, проходящего между Землей и далёкой звездой, увеличивает её яркость, подобно тому, как это делает линза.
Наличие планеты поблизости приводит к заметному изменению в яркости звезды. Исследуя эти изменения, специалисты могут определить характеристики системы: массу небесных тел, их взаимное расположение и траектории движения. Эти подходы особенно важны, так как они дают возможность исследовать планеты, которые невозможно увидеть напрямую и которые не регистрируются другими методами.
Согласно имеющимся данным, событие KMT-2016BLG-1337L зафиксировано на удалении около 22 800 световых лет от нашей планеты. В новой научной статье, вышедшей в журнале Publication of the Astronomical Society of the Pacific, в ходе исследований было разработано несколько моделей. В одной из них масса планеты оказалась сопоставима с массой Сатурна, что составляет около 0,3 массы Юпитера, тогда как в другой — значительно превышает этот показатель. Подобные расхождения типичны для метода микролинзирования, поскольку наблюдаемый сигнал предоставляет ограниченные данные, что требует рассмотрения нескольких альтернативных гипотез.
Характеристики звёзд были установлены с высокой степенью достоверности: это два красных карлика с массами приблизительно 0,54 и 0,40 солнечной массы, находящиеся на расстоянии примерно 3,5 астрономических единиц.
Ключевой особенностью системы является то, что планета вращается исключительно вокруг одного из светил, несмотря на присутствие поблизости второго. Это «неучет» второго солнца выделяет сатурноподобный мир на фоне типичных планет, обращающихся вокруг двойной звездной системы. Подобное расположение делает конфигурацию более восприимчивой к гравитационным воздействиям: второй светил может приводить к разрушению протопланетного диска или выталкиванию из системы формирующихся планет.
Полученные данные свидетельствуют о том, что планета не просто образовалась, но и смогла сохраниться на устойчивой орбите. Эти результаты соответствуют современным моделям, предусматривающим различные сценарии формирования планет в двойных звездных системах: как вокруг орбит обеих звезд, так и вокруг одной из них. Кроме того, метод микролинзирования эффективен для обнаружения таких систем, поскольку позволяет находить их даже в плотных областях Млечного Пути, где другие методы оказываются неэффективными.
Обнаружение этой планеты углубляет наше понимание разнообразия планетных систем и демонстрирует, что формирование миров возможно даже в условиях гравитационного воздействия двух небесных тел, причем различными способами, и эти миры могут существовать на протяжении миллиардов лет. Это указывает на то, что потенциально пригодные для жизни экзопланеты могут располагаться в гораздо более необычных местах, чем предполагалось ранее.