Согласно последним расчетам, в нашей галактике, Млечном Пути, может находиться около 36 разумных цивилизаций, что является неблагоприятным фактом.
До тех пор, пока не появятся убедительные доказательства существования развитых внеземных цивилизаций, такие как их радиосигналы, вопрос об их существовании и численности остаётся предметом спекуляций. Обычно при подобных оценках учитываются известные уравнения Дрейка, оценка производится с учетом вероятности наличия у звезды пригодной для жизни планеты и возможности возникновения жизни на ней.
Поскольку на данный момент мы знаем только об одном примере жизни и цивилизации — на Земле, многие параметры уравнения приходится оценивать, опираясь исключительно на собственный опыт. Для вероятности появления разумных форм жизни и продолжительности существования цивилизаций предлагаются весьма разнообразные значения. Неудивительно, что согласно некоторым расчетам, космос кажется полным разума, а другие оценки указывают на нашу исключительность одиноки.
Впрочем, некоторые параметры уравнения Дрейка, такие как доля звезд, имеющих планеты, и доля планет, расположенных в зоне обитаемости, могут быть определены на основе астрономических наблюдений. С развитием наших знаний о космосе эти значения становятся все более точными. Используя эти современные данные, Том Уэстби и Кристофер Конселис из Ноттингемского университета провели пересчет количества цивилизаций, с которыми потенциально возможно установить контакт, используя обновленную формулу. По их расчетам, в Млечном Пути может существовать приблизительно 36 таких цивилизаций. Об этом ученые сообщают в статье, опубликованной в The Astrophysical Journal.
При проведении анализа авторы учитывали современные оценки числа планет, схожих с земными, находящихся в «обитаемой зоне» вокруг своих звезд, и темпы эволюции жизни на Земле. В зависимости от используемых оценок, результаты варьировались от четырех до 211 высокоразвитых цивилизаций в нашей Галактике, при этом наиболее вероятной величиной представляется около 36.
Наличие нескольких десятков цивилизаций, способных к коммуникации, может показаться весьма обнадеживающим. Тем не менее, Уэстби и Конселис подчеркивают, что при учете колоссальных масштабов Млечного Пути, оптимизм следует обуздать. Если предположить, что все 36 цивилизаций распределены по Галактике равномерно, то среднее расстояние между ними составит 17 тысяч световых лет. Неизвестно, когда и каким образом станет возможным преодолевать такие огромные расстояния — и возможно ли это вообще. Даже радиообмен потребует 34 тысячи лет для передачи всего нескольких фраз.
В более оптимистичных сценариях, изученных учеными, подходящая для общения цивилизация может находиться значительно ближе, всего в пределах 1000 световых лет. Однако даже в этом случае, получение первого ответа займет 2000 лет, когда (и если) первые радиосигналы, отправленные человечеством, достигнут ее, и последуют ответные сообщения. Сможет ли наша цивилизация просуществовать такой период времени или же она прекратит свое существование, не пройдя « Великий фильтр»? «Продолжительность существования цивилизаций является самым большим фактором неопределенности во всех этих вычислениях», — отмечают авторы.