Согласно недавней гипотезе, зрелые внеземные цивилизации намеренно скрываются на протяжении большей части своего существования, проявляясь лишь в финальной стадии – в момент своего исчезновения.
На сегодняшний день известно около шести тысяч экзопланет, и большинство из них находятся на расстоянии примерно двух-трех тысяч световых лет. Галактика Млечный Путь, простирающаяся более чем на сто тысяч световых лет, содержит сотни миллиардов звезд, и, вероятно, у каждой из них есть планеты.
Современные радиотелескопы способны принимать излучение, охватывающее практически всю наблюдаемую Вселенную, однако они эффективно обнаруживают лишь естественные сигналы, поскольку они характеризуются широкой полосой частот. Искусственные, узкополосные радиосигналы представляют собой иную задачу: их чрезвычайно сложно выделить из общего фонового шума, особенно на расстоянии в десятки тысяч световых лет.
В сложившейся ситуации знаменитый парадокс Ферми, заключающийся в вопросе «Где же инопланетяне?», представляется несколько поспешным. Наше цивилизация пока обладает ограниченными возможностями для наблюдения и прослушивания космического пространства, чтобы с уверенностью заявлять о своей исключительности. Недавно астрофизик Дэвид Киппинг, доцент Колумбийского университета (США), высказал свои соображения о том, как люди могут установить существование внеземной разумной цивилизации.
Киппинг изучает вопрос техносигнатур – индикаторов, свидетельствующих о промышленной или иной антропогенной деятельности на внеземных планетах. Опубликованная на сервере препринтов статья посвящена этой теме arXiv.org, ученый изложил свою «эсхатологическую гипотезу» (от греческого слова eschatos — «конечный», «последний»). По этой версии, скорее всего, первой обнаруженной нами инопланетной цивилизацией будет цивилизация гибнущая. Вернее, погибавшая на момент отправки сигнала, а значит, к моменту его получения на Земле давно не существующая.
Астрофизик пришел к такому заключению, опираясь на устойчивую закономерность, наблюдаемую в истории астрономических открытий: как правило, при обнаружении новых космических объектов первыми выявляют не их наиболее распространенные представители, а, напротив, весьма редкие. Это связано с тем, что такие аномальные находки выделяются своей яркостью и заметностью. В качестве примера можно привести экзопланеты: хотя их наибольшая концентрация наблюдается в системах красных карликов, первые планеты, обнаруженные за пределами Солнечной системы, оказались расположенными вблизи нейтронных звезд. Это весьма необычно, ведь на сегодняшний день количество планет, вращающихся вокруг пульсаров, насчитывается всего несколько штук.
Астрофизик предполагает, что первая обнаруженная человечеством внеземная цивилизация, скорее всего, не будет представлять собой обычное, развитое и стабильное общество. По его мнению, такая обитаемая планета, вероятно, будет малозаметной и не будет активно излучать сигналы. Однако, если на этой планете произойдет глобальный ядерный конфликт, техногенная катастрофа или коллапс, вызванный радикальными климатическими изменениями, то цивилизация переживет заключительный, короткий и очень интенсивный этап. В этот период она может невольно генерировать необычайно мощные сигналы, такие как внезапное увеличение яркости экзопланеты или выброс в атмосферу значительных объемов необычных соединений. Именно эти аномалии привлекут к планете внимание.
Согласно оценкам Киппинга, чтобы признак глобальной катастрофы, исходящий от внеземной цивилизации, был достаточно заметным, он должен быть примерно в 10 тысяч раз сильнее обычных сигналов с их родной планеты. Это может проявляться в виде кратковременной вспышки или иной аномалии. Астрофизик полагает, что при поиске сигналов от внеземных цивилизаций неверно ограничиваться исключительно искусственными радиосигналами или лазерными лучами; необходимо учитывать любые неожиданные и быстротечные отклонения от нормы, для которых невозможно найти естественное объяснение.