Космический телескоп «Джеймс Уэбб» в рамках программы обзора CEERS (Cosmic Evolution Early Release Science Survey) выявил чрезвычайно удаленный объект, идентифицированный как CEERS U-100588 и получивший прозвище «Кентавр». Группа ученых из разных стран во главе с исследователем Джованни Гандольфи из Университета Падуи определила, что данный объект не испускает свет в некоторых участках электромагнитного спектра, но проявляется в других. Эти особенности могут свидетельствовать о том, что это очень далекая галактика, вероятно, запечатленная в период, когда возраст Вселенной составлял приблизительно 90 миллионов лет. В таком случае «Кентавр» представлял бы собой галактику типа Lyman-break с фотометрическим красным смещением z, равным примерно 32, что сделало бы ее самой удаленной галактикой, когда-либо зафиксированной.
Несмотря на это, исследователи изучают и другие возможные варианты развития событий. Объект «Кентавр» может быть расположен значительно ближе, являясь галактикой, скрытой от нас космической пылью (с красным смещением приблизительно 6), или даже находиться внутри нашей галактики Млечный Путь, будучи крайне холодным коричневым карликом или планетой-сиротой. Данная неопределенность спровоцировала оживленные споры в научном мире, поскольку подтверждение рекордного расстояния поставило бы под сомнение современные космологические модели. Объект, обладающий массой, в миллиард раз превышающей массу Солнца, и сформировавшийся столь скоро после Большого Взрыва, потребовал бы чрезвычайно высоких показателей звездообразования, значительно превышающих прогнозы существующих теорий.
Согласно основной гипотезе, галактика «Кентавр» может оказаться исключительно молодой, и мы наблюдаем ее на этапе развития всего через 90 миллионов лет после Большого Взрыва. Это позволило бы ей превзойти предыдущий рекорд, принадлежавший объекту MoM-z14, и расширить границы наблюдений за формированием галактик в более ранний и темный период истории Вселенной. Тем не менее, наличие объекта столь значительной массы в столь ранний срок после возникновения Вселенной представляется трудным для объяснения, поскольку его светимость указывает на практически полную эффективность преобразования доступного газа в звезды за крайне короткий промежуток времени.
Имеющихся данных не хватает для окончательного обоснования данной интерпретации. Пока спектроскопические наблюдения не прояснят природу «Кентавра», он остаётся загадкой и на текущий момент представляется многообещающим, но всё ещё неразгаданным кандидатом. В случае подтверждения его расстояния, данное открытие станет серьёзной проверкой для современных моделей эволюции Вселенной, например, для стандартной ΛCDM-модели, поскольку «Кентавр» кажется слишком «развитым» для своего предполагаемого возраста. Исследователи отмечают, что, хотя гипотеза о галактике с z ≈ 32 и расширяет границы существующих моделей, она сама по себе не требует пересмотра стандартной космологии. Однако подобные объекты крайне важны для уточнения наших представлений о скорости формирования первых звёзд и галактик. Для раскрытия этой тайны необходимы целенаправленные спектроскопические наблюдения, которые позволят точно определить расстояние до объекта.
Исследование, принятое к публикации в журнале .