Используя космический телескоп «Джеймс Уэбб», астрономы зафиксировали неожиданное, высокоэнергетическое ультрафиолетовое излучение в окрестностях пяти протозвёзд, расположенных в области звездообразования Змееносца. Полученные данные могут потребовать корректировки современных представлений о процессе формирования звёзд.
Используя инструмент MIRI телескопа, исследовательская группа сфокусировалась на молекулярном облаке в созвездии Змееносца, находящемся на расстоянии около 450 световых лет от Земли, чтобы провести детальное изучение пяти протозвёзд. Наблюдения были направлены на излучение молекулярного водорода, которое образуется при взаимодействии выбросов от молодых звёзд с окружающими молекулярными облаками. В результате этих взаимодействий формируются ударные волны, приводящие к нагреванию вещества.
Данные, полученные телескопом «Джеймс Уэбб», наглядно демонстрируют наличие ультрафиолетового излучения в окрестностях протозвёзд. Ранее для объяснения его источника предлагалось два основных варианта: внешнее воздействие от расположенных неподалеку массивных звёзд и внутреннее происхождение, обусловленное процессами, протекающими вблизи самих протозвёзд.
Для проверки выдвинутой гипотезы исследователи изучили характеристики и расположение близлежащих звёзд, а также способность пыли в окрестностях протозвёзд поглощать и повторно излучать ультрафиолетовое излучение. Полученные данные продемонстрировали существенные различия во внешних условиях для рассматриваемых протозвёзд, однако эти различия не повлияли на наблюдаемые особенности их молекулярного излучения. Это дало возможность исследователям исключить влияние внешних факторов и прийти к выводу, что ультрафиолетовое излучение имеет внутреннее происхождение.
Астрономам теперь необходимо установить, каким образом происходит его образование, которое, вероятно, связано с ударными волнами, возникающими от вещества, падающего на звезду, или от выбрасываемых ею струй. Данное исследование, в журнале Astronomy & Astrophysics, знаменует собой важный шаг в понимании ранних этапов жизни звёзд.