На чилийской вершине Серро-Пачон начала функционировать долгожданная обсерватория имени Веры Рубин, которая уже передала астрономам первые результаты. Лишь за одну ночь наблюдений, 24 февраля, она предоставила 800 тысяч астрономических уведомлений о кратковременных явлениях в ночном небе. Этот амбициозный проект отличается от работы многих телескопов: вместо концентрации на определенном объекте, обсерватория регулярно сканирует всё небо, формируя детализированную и широкоформатную запись небесной сферы с помощью самой большой цифровой камеры, когда-либо созданной.
Транзиенты – астрономические объекты, демонстрирующие быстрые изменения, например, движущиеся астероиды или взрывающиеся звезды, – стали целью наблюдений телескопа. Система немедленно уведомляет астрономов, как только фиксируются изменения по сравнению с предыдущими данными. Лука Рицци из Национального научного фонда отмечает, что обсерватория, объединяя ученых с непрерывным потоком информации, позволит отслеживать процессы, происходящие во Вселенной, от самых ярких и мощных до слабых и кратковременных.
Объемы данных, создаваемые Рубином, впечатляют. Предполагается, что за первый год работы телескоп зафиксирует больше объектов, чем все существующие обсерватории, изучающие небесные тела в видимом свете, за всю историю наблюдений. Когда Рубин достигнет своей максимальной производительности, количество поступающих уведомлений увеличится с 800 тысяч до 7 миллионов. Срок службы проекта оценивается как минимум в десять лет.
Решение задачи автоматизации обработки значительного объема оповещений оказалось весьма затруднительным. В настоящее время количество таких оповещений настолько велико, что их ручной мониторинг невозможен. Вместо этого данными управляют специализированные программные платформы, называемые брокерами. Эти системы применяют алгоритмы машинного обучения для фильтрации, систематизации и классификации оповещений, прежде чем передавать их научным коллективам и другим обсерваториям. Информация также сопоставляется с астрономическими каталогами, охватывающими различные диапазоны длин волн.
По словам Тома Мэтисона, представителя Центра науки и данных сообщества и разработчика брокера оповещений ANTARES, команды разработали системы, обеспечивающие высокую скорость и масштабируемость, что позволяет ученым находить все необходимые им объекты, а также выявлять ранее неизвестные явления. ANTARES является одним из семи официальных брокеров, каждый из которых обрабатывает все данные, поступающие из обсерватории, но фокусируется на различных аспектах информации. Доступ к брокерам открыт для всех, включая широкую общественность и ученых-любителей.
Для специалистов в области астрономии система оповещений Рубина и разработанная им технология представляют собой значительный шаг вперед. Ор Граур, сотрудник Портсмутского университета, подчеркивает, что ранее ученые регистрировали лишь несколько сотен или тысяч транзиентов ежегодно, в то время как новая система обеспечивает получение 800 тысяч оповещений за одну ночь, что является существенным изменением. Он указывает на то, что объекты, которые ранее считались нечастыми, станут более распространенными, а еще более редкие явления, которые не поддавались обнаружению при предыдущих исследованиях, начнут выявляться. Следовательно, вероятность открытия совершенно новых объектов и явлений крайне велика.
Обсерватория уже оказывает влияние на изучение сверхновых. Георгиос Димитриадис, сотрудник Ланкастерского университета, с воодушевлением подчеркивает, что даже при текущем объеме поступающих данных удалось обнаружить переменные объекты, которые не были бы замечены ни одним другим обзором, существовавшим ранее. Он стремится использовать обсерваторию Веры Рубин для открытия, наблюдения и анализа сверхновых типа Ia. Текущий поток оповещений – это лишь начало. Когда обсерватория имени Веры Рубин начнет функционировать на полную мощность, астрономия, вероятно, претерпит существенные изменения.