В 2025 году люди, возможно, впервые столкнутся с веществом, пришедшим из межзвездного объекта. Новое исследование показывает, что космические миссии «Европа Клиппер» (NASA) и «Гера» (ESA) имеют значительные вероятностные показатели для прохождения через ионный хвост кометы 3I/ATLAS – третьего известного объекта, прибывшего из другой звездной системы.
Комета 3I/ATLAS, обнаруженная в июле 2025 года, быстро приближается к Солнцу. 29 октября 2025 года она достигнет перигелия, пролетая на расстоянии 1.36 астрономических единиц от нашей звезды. Гиперболическая траектория кометы расположена вблизи плоскости эклиптики, где находятся орбиты многих планет и космических аппаратов. Данное редкое совпадение создает уникальную возможность для «встречи».
С помощью разработанной учеными программы Tailcatcher была смоделирована траектория кометы и солнечный ветер, представляющий собой поток заряженных частиц, исходящих от Солнца и оказывающих воздействие на ионный хвост кометы, отклоняя его на значительные расстояния. Полученные результаты демонстрируют:
- По предварительным расчетам, зонд «Европа Клиппер» сможет войти в ионный хвост кометы 3I/ATLAS в период с 30 октября по 6 ноября 2025 года.
- По предварительным данным, устройство «Гера» может столкнуться с подобным явлением немного раньше, в период с 25 октября по 1 ноября 2025 года.
В момент наименьшего расстояния между аппаратами и осью хвоста кометы оно составит приблизительно 8 миллионов километров. Несмотря на то, что это кажется значительным расстоянием, ионные хвосты активных комет обладают широким распространением, что повышает шансы на выявление их компонентов.
«Хотя непосредственное измерение ионов кометы может оказаться невозможным, наличие и структура ионного хвоста будут достоверно определены по таким проявлениям, как магнитные «оболочки» и ударные волны », — поясняет суть .
Европа Клиппер» обладает преимуществом в данном случае, поскольку он оборудован передовыми инструментами для изучения плазмы и магнитного поля. Аппарат «Гера», следующий к астероиду Диморф, не располагает аналогичным научным оборудованием, однако сам факт его прохождения через хвост представляет интерес для оценки размеров этого явления.
В случае подтверждения прогнозов, это станет первым в истории прямым измерением вещества, прилетевшего из другой планетной системы. Миссии, такие как разрабатываемая Европейским космическим агентством платформа «Перехватчик комет», созданы для решения подобных задач, и успешное проведение этого события ознаменует начало новой эпохи в изучении межзвездных объектов.