Интересное открытие сделали ученые из международной группы, расположенное в 116 световых годах от нашей планеты. Благодаря информации, полученной с космических телескопов TESS и CHEOPS, а также данных наземных обсерваторий, им удалось детально исследовать звездную систему, именуемую LHS 1903. Особенностью этой системы является наличие сразу четырех небольших планет, вращающихся вокруг тусклого красного карлика.
Уникальность этой звездной системы заключается в том, что планеты, обозначенные буквами b, c, d и e, возникли при крайне ограниченном количестве газа. Это существенно затруднило формирование у них плотных атмосфер из водорода и гелия. При этом, несмотря на их расположение вблизи звезды и возраст системы, составляющий от 7 до 13 миллиардов лет, планеты удержали свои изначальные, скалистые ядра практически без изменений.
Согласно проведенному анализу, их атмосферы, если и присутствуют, то обладают чрезвычайно низкой плотностью. В частности, газовая оболочка самой удаленной планеты (e) во много раз тоньше, чем у расположенных ближе к звезде планет. Это делает систему особенным объектом для исследования процессов формирования и эволюции планет при ограниченном количестве доступного вещества.
Наибольший интерес вызвала пара планет d и e. Они обращаются вокруг своей звезды за 12,5 и 29,3 дня соответственно. Соотношение их орбит составляет 7:3 – подобное расположение может свидетельствовать о гравитационном резонансе, своеобразной небесной «танце», в рамках которой планеты периодически выстраиваются в одну линию, оказывая взаимное влияние. Точно установить, находятся ли они в таком резонансе, ученым пока не удалось, однако это одна из наиболее вероятных гипотез.
Система LHS 1903 предоставляет прекрасную возможность для изучения теорий о формировании планет. Эти малогазовые миры позволяют лучше понять процессы, протекающие в суперземель и мини-Нептунах, а также объяснить причину возникновения «долины радиусов» – необъяснимого дефицита планет определенного размера среди всех экзопланет.