Исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology, показало, оказывается, социальная структура суриката оказывает значительное воздействие на состав микробиома его кишечника – даже более сильное, чем такие факторы, как возраст, пол, состояние здоровья, генетическая близость, питание или внешние условия, включая температуру.
Благодаря множеству положительных воздействий на здоровье, микробиом играет важную роль в поддержании благополучия организма. Сбалансированный микробиом, богатый полезными бактериями, необходим для нормального функционирования иммунной системы, поведения и общего состояния животного.
Сурикаты обитают в неблагоприятной среде пустыни и формируют крупные социальные объединения, которые называют стаями или кланами. Раньше считалось, что групповое существование обеспечивает безопасность от хищников, однако недавние исследования демонстрируют, что оно также положительно влияет на здоровье и играет важнейшую роль в выживании в трудных условиях.
Учёные под руководством доктора Кришны Баласубраманиама из Университета Англии Раскин (ARU) изучили более 500 образцов фекалий, собранных у 146 диких сурикатов, принадлежащих к 8 кланам, в Исследовательском центре Калахари, расположенном в Южной Африке.
В ходе исследования ученые определили 119 видов бактерий, населяющих кишечник, и установили, что социальная структура оказывает более значительное воздействие на состав микробиома сурикатов, чем любые другие индивидуальные, социальные или экологические факторы. Степень сплоченности группы оказывает большее влияние на сходство бактериального состава, чем генетическая близость. Полученные данные указывают на то, что «горизонтальная» передача – обмен бактериями посредством социальных взаимодействий, совместного использования пространства и, например, взаимного ухода – играет более существенную роль, чем наследование.
Полученные данные свидетельствуют о способности микробиома сурикатов оперативно приспосабливаться к изменениям среды обитания при переходе в другую социальную группу. У особей с низким разнообразием микробиома часто выявляются бактерии, характерные для сурикатов с более богатым микробиомом, что позволяет предположить существование единого, «основного» микробиома в каждой популяции.
Ведущий автор доктор Кришна Баласубраманиам сказал: «Групповая жизнь оказывает сильное влияние на формирование и распространение полезных кишечных бактерий у сурикатов и является более значимым фактором, чем возраст, состояние здоровья или условия окружающей среды. Мы также выявили стабильные «сети» совместного присутствия полезных бактерий, что позволяет предположить, что эти микроорганизмы образуют прочные связи со своими хозяевами, которые могут быть жизненно важны для здоровья и выживания в сложных условиях, таких как засуха».
Полученные данные открывают новые перспективы в понимании факторов, влияющих на формирование микробных сообществ, и демонстрируют, как социальные взаимодействия способствуют повышению устойчивости популяций животных, обеспечивая им адаптивные преимущества.
«У животных социальность и жизнь в группах сформировались под воздействием явных выгод, включая совместный уход за детёнышами, более лёгкий доступ к ресурсам питания и безопасность от врагов. Полученные нами данные подтверждают уже существующие сведения о том, что передача полезных микроорганизмов может являться дополнительным значимым преимуществом группового образа жизни. Изучение этой взаимосвязи позволяет установить корреляцию между социальным поведением, микробиотой и здоровьем животных – и, как следствие, их способностью к выживанию».
[Фото: Кришна Баласубраманиам / Университет Англии Роскин ]