Вулканизм не ограничивается только нашей планетой: на Марсе и Луне также найдены свидетельства вулканической активности, включая лавовые трубки. В настоящее время исследователи из Университета Тренто доказали существование пустой лавовой трубки даже в недрах Венеры — планеты, поверхность и геология которой во многом сформировались под влиянием вулканических процессов. Пещеру нашли, изучая радиолокационные данные. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
«Несмотря на то, что наши представления о Венере остаются неполными, до сих пор не представлялось возможным непосредственно наблюдать за явлениями, протекающими под ее поверхностью. Открытие вулканической впадины имеет большое значение, так как подтверждает теории, которые ранее существовали только в виде предположений, — говорит Лоренцо Бруццоне, профессор Университета Тренто. По его словам, это открытие поможет лучше понять процессы, определившие эволюцию Венеры, и предоставит новые возможности для ее изучения.
Обнаружение лавовых трубок за пределами Земли представляет собой сложную задачу. Эти подземные пещеры, как правило, остаются незамеченными и становятся видимыми лишь при обрушении части свода, формирующем воронку на поверхности планеты. Подобные обрушения могут свидетельствовать о наличии лавовой трубки и, возможно, указывать на вход в нее. На Венере поиск осложняется густой облачностью, которая препятствует визуальному наблюдению за поверхностью с помощью обычных камер, поэтому ученые вынуждены использовать радиолокационные данные.
С 1990 по 1992 год радар с синтезированной апертурой, размещенный на космическом аппарате НАСА «Магеллан», был использован для картографирования поверхности Венеры. Радиолокационные изображения «Магеллана» были проанализированы в тех областях, где были замечены признаки локальных обрушений поверхности, с применением разработанной нами методики визуализации, предназначенной для выявления и характеристики подземных каналов вблизи зон с прозрачной атмосферой. Анализ выявил крупный подземный канал в районе горы Никта, названной в честь греческой богини ночи. Мы считаем, что это структура, аналогичная лавовой трубке ( pyroduct), объект имеет диаметр около километра, а толщина свода составляет не менее 150 метров, глубина – не меньше 375 метров», — отмечает Бруццоне.
На Венере физические и атмосферные факторы могли привести к формированию лавовых трубок. Гравитация на этой планете меньше, а атмосфера плотнее, чем на Земле, что обеспечивает быстрое формирование толстого, изолирующего слоя над потоками лавы, вытекающими из вулканов.
Найденная лавовая труба оказалась шире и выше, чем те, что были обнаружены на Земле или предсказаны для Марса. Её размеры соответствуют верхнему пределу характеристик, которые могут встречаться на Луне. Это вполне ожидаемо, поскольку лавовые каналы на Венере значительно больше и длиннее по сравнению с наблюдаемыми на других планетах.
На данный момент достоверно измерить и подтвердить можно лишь ту часть полости, что расположена вблизи проема в своде. Вместе с тем, изучение формы и структуры окружающей территории, а также выявление других ям, аналогичных исследованной, указывают на вероятность того, что подземные ходы могут охватывать территорию не менее чем 45 километров. Для проверки выдвинутой гипотезы и поиска дополнительных лавовых трубок необходимы снимки с улучшенным разрешением и радиолокационные данные, позволяющие сканировать недра. Следовательно, полученные в ходе исследования результаты имеют большое значение для планирования будущих миссий на Венеру.
[Фото: RSLab, University of Trento]