280-миллионная окаменелость, которая десятилетиями ставила в тупик ученых, как показало новое исследование останков, частично является подделкой. Это открытие заставило команду под руководством доктора Валентины Росси из Университетского колледжа Корка (Ирландия) призвать к осторожности при использовании окаменелости в будущих исследованиях.
Tridentinosaurus antiquus был обнаружен в итальянских Альпах в 1931 году и считался важным образцом для понимания эволюции ранних рептилий. Очертания его тела, казавшиеся темными на фоне окружающей породы, первоначально были интерпретированы как сохранившиеся мягкие ткани. Это позволило отнести его к группе рептилий Protorosauria.
Однако новое исследование, опубликованное в научном журнале Palaeontology, показывает, что окаменелость, известная своей удивительной сохранностью, по большей части является просто черной краской на резной поверхности скалы в форме ящерицы.
Предполагаемая окаменевшая кожа была отмечена в статьях и книгах, но никогда не изучалась детально. Странная сохранность оставила многих экспертов в неясности относительно того, к какой группе рептилий принадлежит это ящероподобное животное, и вообще его геологической истории.
Доктор Росси, сотрудник Школы биологических наук, наук о Земле и окружающей среде UCC, сказал: «Ископаемые мягкие ткани встречаются редко, но когда их находят в окаменелостях, они могут раскрыть важную биологическую информацию, например, внешнюю окраску, внутреннюю анатомию и физиологию. Ответы на все вопросы были прямо перед нами, пришлось детально изучить этот ископаемый образец, чтобы раскрыть его секреты – даже те, которые, возможно, мы не хотели знать».
Микроскопический анализ показал, что текстура и состав материала не соответствуют настоящим окаменевшим мягким тканям. Предварительное исследование с помощью ультрафиолетовой фотографии показало, что весь образец был обработан каким-то лаком. Покрытие окаменелостей лаками и/или красками было нормой в прошлом и иногда до сих пор необходимо для сохранения ископаемых образцов в музейных витринах и экспозициях. Команда надеялась, что под слоем покрытия оригинальные мягкие ткани все еще находятся в хорошем состоянии, чтобы извлечь значимую палеобиологическую информацию.
Полученные данные свидетельствуют о том, что контур тела Tridentinosaurus antiquus был создан искусственно, вероятно, для улучшения внешнего вида окаменелости. Этот обман ввел в заблуждение предыдущих ученых, и теперь необходимо проявлять осторожность при использовании этого образца в будущих исследованиях.
Своеобразная сохранность тридентинозавра озадачивала экспертов на протяжении десятилетий. Теперь все становится понятным. То, что было описано как карбонизированная кожа, оказалось просто краской.
Однако не все потеряно, и окаменелость не является полной подделкой. Кости задних конечностей, в частности бедренные, кажутся подлинными, хотя и плохо сохранившимися. Более того, новые анализы показали наличие крошечных костных чешуек, называемых остеодермами – как чешуя крокодилов – на том, что, возможно, было спиной животного.
Это исследование – пример того, как современная аналитическая палеонтология и строгие научные методы могут разрешить палеонтологическую загадку почти столетней давности.
[Фото: Dr Valentina Rossi]