Красные карлики могут уничтожать планеты, похожие на Землю: новые данные астрономов

Новости МирТесен

Астрономы представили весомые доказательства того, что звезды могут поглощать планеты. Согласно недавнему исследованию, результаты которого опубликованы в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, давнее предположение о том, что молодые звезды способны «потреблять» ближайшие к ним планеты в ходе формирования планетных систем, находит подтверждение.

Ученые из Кильского университета и Университета Эксетера провели исследование, охватившее тысячи звезд, и получили данные, свидетельствующие о том, что шесть красных карликов – самых малочисленных, холодных и распространенных звезд во Вселенной – поглотили каменистые планеты, подобные Земле. Важным доказательством стал легко обнаруживаемый химический «сигнатур», по словам ведущего автора исследования, профессора Робина Джеффриса из Кильского университета. Он уточнил, что ученые зафиксировали наличие лития в нескольких красных карликах – химического элемента, который там не должен присутствовать. Красные карлики значительно меньше и холоднее Солнца, однако внутри них поддерживается экстремальная температура, которая, согласно расчетам, должна разрушать весь литий, присутствующий в их недрах, в процессе ядерных реакций вскоре после формирования звезды. Поэтому даже незначительное количество лития четко выделяется в этих звездах, подобно мазку краски на незапятнанной поверхности.

Ранее высказывались предположения, что наличие лития в атмосферах красных карликов может свидетельствовать о поглощении богатого литием вещества из окружающей планетной системы. В рамках нового исследования ученые изучили молодые звездные скопления, используя спектроскопические данные обзора Gaia-ESO Spectroscopic (GES), которые охватили тысячи звезд. В результате работы были выявлены шесть красных карликов в трех отдельных скоплениях, содержание лития в атмосферах которых значительно превышает показатели других звезд, схожих по спектральному типу. Полученные данные указывают на то, что эти звезды активно «поглотили» часть своих окружающих планет земного типа – от 3 до 10 масс Земли планетарного материала, – что привело к поступлению свежего лития в их атмосферы, изначально обедненные этим элементом.

Ранее подобные аккреционные процессы обсуждались как потенциальный и даже ожидаемый результат на начальных стадиях развития планетных систем, и, возможно, имели место и в нашей собственной Солнечной системе. В случае подтверждения этой гипотезы, перед астрономами появится новый инструмент для изучения ранних этапов формирования планетных систем, позволяющий оценить количество и сроки поглощения планет. Звезды в скоплениях, в отличие от одиночных звезд, обладают четко определенными возрастом и массой, а наличие множества схожих «родственников», образовавшихся из единого исходного вещества, облегчает обнаружение даже незначительных отклонений в химическом составе.

Исследование в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.