По данным NASA, контейнер, предназначенный для сбора образцов лунного грунта, оказался заполненным сверх меры, не смог быть надёжно закрыт и теперь выпускает в космическое пространство мелкие частицы.
20 октября 2020 года автоматизированный американский космический аппарат OSIRIS-REx совершил успешную операцию по забору проб с поверхности астероида (101955) Бенну. 23-го числа NASA обнародовало снимки, поступившие с аппарата, уже отошедшего от астероида на безопасное расстояние. Судя по этим изображениям, ловушка, куда несколько дней назад блок забора проб TAGSAM поместил образцы реголита, переполнена.
По данным NASA, основная цель миссии – получение не менее двух унций (60 граммов) материала с поверхности астероида Бенну – была достигнута. Более того, она, вероятно, была превышена: майларовая заслонка, которая служит крышкой для контейнера с образцами, не закрылась полностью, и вследствие этого небольшое количество мелких частиц постепенно покидает его и рассеивается в космическом пространстве. «Мы стали жертвами собственного успеха», — сказал, выступая перед журналистами, Данте Лоретта (Dante Lauretta) из Аризонского университета, один из руководителей миссии.
В связи с этим агентство отменило запланированную операцию по измерению массы собранного реголита. Для этого OSIRIS-REx должен был совершить несколько «кувырков» в полете, чтобы гироскопы позволили зафиксировать влияние дополнительного груза на его вращение. Теперь же решено не кантовать нагрузку без критической необходимости, чтобы не растерять слишком много.
Несмотря на это, сам аппарат сохраняет полную работоспособность и продолжает свой полет. В связи с этим, руководители миссии решили заранее перенести операцию по перемещению образца в защищенную возвращаемую капсулу SRC (Sample Return Capsule) – теперь ее планируют провести 27 октября. Герметичная камера SRC предназначена для хранения всех собранных образцов, обеспечивая их сохранность при доставке на Землю, которая запланирована на сентябрь 2023 года. В настоящее время OSIRIS-REx продолжает полет, оставляя за собой облако астероидной пыли.