Уэлли Фанк совершит полет в космос вместе с миллиардером Джеффом Безосом в рамках первого пилотируемого полета New Shepard, став при этом самым пожилым человеком, побывавшим за пределами Земли.
Весь мир с волнением ожидает первый пилотируемый запуск новейшего туристического корабля New Shepard. Джефф Безос, основатель компании и непосредственный вдохновитель создания этого проекта, станет одним из участников полета стало известно, компанию ему составит 82-летняя Уэлли Фанк.
Согласно заявлению, стать астронавтом было целью всей жизни Уэлли Фанка. Если не произойдут изменения, запуск аппарата запланирован на 20 июля. Помимо Джеффа Безоса и Уэлли Фанка, на борту будет находиться брат Джеффа и еще один пассажир, чье имя пока не разглашается.
Уэлли Фанк начала свою карьеру космонавта в 1960-х годах. На тот момент она была выпускницей специальной программы подготовки женщин-космонавтов. Это был частный проект, целью которого было отбор женщин для космических полетов. Участницы успешно прошли все необходимые испытания, однако в космос так и не полетели.
Фанк стала первой женщиной, занявшей должность инспектора Федерального авиационного управления США, и также первой женщиной-следователем в области авиационной безопасности в Национальном совете по безопасности на транспорте. В своем видеообращении она сообщила о 19 600 часах налета и отметила, что подготовила к полетам более 3000 человек.
Фанк станет самым пожилым человеком, когда-либо совершившим космический полет, если текущая ситуация не изменится. Она превзойдет рекорд покойного Джона Гленна, который был установлен им в 77 лет во время полета на корабле Discovery в 1998 году.
New Shepard — это многоразовая космическая система, созданная компанией Blue Origin, основанной Джеффом Безосом. Она включает в себя пилотируемую капсулу, которая стартует вертикально с использованием одноступенчатой многоразовой ракеты-носителя. Для посадки капсулы применяется парашютная система, а ракета-носитель осуществляет вертикальную посадку с использованием собственного двигателя.
New Shepard прошла обширную программу беспилотных испытаний: первый запуск состоялся 29 апреля 2015 года, а последний старт был осуществлен 14 апреля текущего года.
Перед предстоящим пилотируемым полетом New Shepard произошел забавный случай. Недавно более 70 тысяч человек подписались против возвращения Безоса на Землю после космического полета.
В России может появиться компания, способная конкурировать с Blue Origin: частная организация «КосмоКурс» планировала осуществлять туристические запуски. Однако эти планы не были реализованы: весной стало известно о закрытии проекта.