В рамках подготовки к запуску ракеты-носителя Vulcan, разработанной United Launch Alliance, американские специалисты осуществили огневые испытания ускорителя GEM 63XL.
Корпорация Northrop Grumman 13 августа завершила первые квалификационные испытания нового ракетного ускорителя, разработанного для перспективной ракеты Vulcan. Статические огневые тесты графито-эпоксидного двигателя диаметром 63 дюйма, известного как GEM 63XL, провели на предприятии Northrop Grumman в Промонтори, штат Юта.
В процессе тестирования двигатель функционировал около 90 секунд. В ходе проверок была исследована внутренняя изоляция, состав топлива, баллистические параметры и состояние сопла.
Большинство используемых технических решений предварительно тестировались на стенде GEM 63. Его длина составляет 66 футов (20 метров), тогда как длина GEM 63XL достигает 72 фута (21 метр). Двигатели GEM 63XL будут применяться для ракеты Vulcan Centaur, начиная с 2021 года.
Ускорители GEM были созданы в начале 1980-х годов. Модель GEM 40 применялась на ракете-носителе Delta 2. GEM 63 использовался на Delta 2 Heavy, а GEM 60 – для запусков Delta 4, после чего был снят с эксплуатации в 2019 году. Ожидается, что тяга GEM 63XL будет на 15–20% выше, чем у GEM 63.
Твердотопливные ускорители типа Solid Rocket Booster (SRB) ранее использовались при запуске космических кораблей Space Shuttle. Две ракеты Solid Rocket Booster обеспечивали 83% общей тяги на старте. В настоящее время SRB являются самыми крупными и мощными твердотопливными ракетными двигателями, которые когда-либо совершали полеты.
Vulcan — это двухступенчатая ракета-носитель большой грузоподъемности, которая разрабатывается с 2014 года United Launch Alliance, совместным предприятием Boeing и Lockheed Martin.
Новая ракета, обладающая значительным потенциалом, предназначена для замены носителя Atlas V, в конструкции которого на первом этапе используется российский двигатель РД-180. Ключевым отличием Vulcan от предшествующей ракеты является возможность повторного применения двигателей первой ступени.
В заключительной части ракеты планируется разместить два метановых двигателя BE-4. После старта они должны отсоединяться от ракеты и раскрывать парашюты. Затем предполагается, что двигатели будут захвачены в воздухе с помощью вертолета и доставлены обратно на Землю. О перспективности данной схемы на данный момент ничего не известно.
В качестве первого двигателя BE-4 разработчиком выступила компания Blue Origin поставила ULA летом этого года. Blue Origin может разработать собственный условный аналог метанового двигателя появиться и у России.