Студенты, участвующие в программе S.U.I.T.S., предоставили информацию о своей работе. Молодые специалисты описали процесс создания графического интерфейса для скафандров, которые будут использоваться в будущих лунных и марсианских миссиях.
В августе прошлого года Управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA ( NASA) анонсировало очередной конкурс, адресованный студентам американских вузов и получивший название S.U.I.T.S. Эта аббревиатура расшифровывается как Технологии пользовательского интерфейса скафандров для студентов — то есть буквально «Технологии пользовательского интерфейса космического скафандра для студентов». Молодым инженерам и программистам было оказано содействие и предоставлены все необходимые данные для разработки собственного программного обеспечения, предназначенного для отображения разнообразной информации на дисплеях костюмов, в которых астронавты будут работать на других небесных телах.
Журналисты «Голоса Америки» (VOA) пообщались с участниками одной из таких инициативных групп — студентами Университета Брэдли (штат Иллинойс). Зак Бахманн ( Zach Bachmann) и Эбби Ирвин (Abby Irwin) применяют новейшую модель шлема дополненной реальности Microsoft HoloLens для тестирования своих разработок. По их словам, они стараются сделать не просто индикатор на лобовом стекле ( HUD), это позволит создать не просто экран, подобный тому, что используется в истребителях или проекционных дисплеях в автомобилях, а полноценную интерактивную среду, что позволит астронавтам существенно повысить свою продуктивность в условиях ограниченной связи с Центром управления полетами.
Студентам предоставили несколько примеров для начала работы, среди которых были симуляторы, имитирующие программное обеспечение, используемое пилотами NASA. С помощью этих программ астронавты проходят обучение. Компьютерные игры также послужили источником вдохновения для Зака и Эбби, которые являются их давними поклонниками. По словам Ирвин, они стремились создать систему, напоминающую способ навигации в ролевых играх Skyrim. Изначально инженеры не предоставили разъяснений относительно этого термина. Впрочем, без тех дополнительных улучшений, которые являются отличительной чертой продуктов этой студии Bethesda, исследовать просторы обширного открытого игрового мира не всегда доставляет удовольствие.
До подведения итогов S.U.I.T.S. еще несколько месяцев, неделя тестов и демонстраций начнется в середине апреля. Как отмечает представитель NASA Брэндон Харгис (Brandon Hargis), в этот раз на конкурс оказала влияние пандемия, причем положительное. Как правило, во время подобных мероприятий агентство выбирает десять команд для поездки в Космический центр имени Линдона Джонсона в Хьюстоне, где они представляют свои проекты. Однако из-за коронавируса все встречи проходят исключительно онлайн, что позволило организаторам уделить больше времени и сил работе с большим количеством участников. В период с 19 по 23 число «проверку боем» пройдут разработки 20 команд со всех уголков Соединенных Штатов.
Первая миссия программы «Артемида», предусматривающая высадку на Луну, намечена на 2024 год: к этому сроку новые скафандры должны пройти все необходимые проверки и быть полностью готовы. Учитывая масштаб работ, время поджимает, поскольку требуется проведение обширного тестирования. По словам Харгиса, студенческие разработки, вероятно, не будут напрямую интегрированы в финальную версию программного обеспечения для лунных скафандров. Но инженеры NASA и подрядчики агентства могут взять лучшие идеи, родившиеся в молодых головах, и реализовать их на практике. Студенты, в свою очередь, получат незаменимый опыт работы в области передовых разработок и участие в проекте NASA для своего портфолио.
Одна из главных целей S.U.I.T.S. — необходимо разработать визуальные решения, обеспечивающие максимально компактное и понятное представление максимально возможного объема актуальной и необходимой информации. Задержка сигнала от Центра управления полетами к астронавтам на Луне составляет приблизительно 1,3 секунды, что является неудобным, но допустимым. В режиме реального времени связь с Землей с Марса принципиально невозможна: из-за взаимного расположения планет на их орбитах, расстояние между ними может достигать 5-20 световых минут. Поэтому участникам будущих экспедиций к другим объектам Солнечной системы потребуется возможность принимать решения, полностью полагаясь на собственные силы. Для этого астронавты должны обладать максимально полными знаниями, а вся необходимая информация должна быть представлена в простой, наглядной форме, исключающей сложность в использовании интерфейса.