Компания Rocket Lab из США осуществила возвращение первой ступени ракеты Electron после запуска, который состоялся сегодня: она благополучно приземлилась на водной поверхности. В дальнейшем планируется применять для возврата ступени систему воздушного захвата.
Запуск, осуществленный в рамках миссии Return to Sender, стал важной вехой как для Rocket Lab, так и для мировой ракетно-космической отрасли. Компания из США впервые вернула ступень своей ракеты Electron обратно. И хотя в рамках пуска применили не штатную систему возврата, это приближает Rocket Lab к получению полноценного многоразового носителя.
Старт ракеты был осуществлен с первой площадки Rocket Lab – коммерческого космодрома, находящегося вблизи мыса Ахурири, на южной оконечности полуострова Махия (Новая Зеландия). На орбиту доставлены десятки небольших спутников, принадлежащих различным операторам, а также фигурка садового гнома (это часть благотворительной акции, организованной компанией Valve).
Первая ступень ракеты приземлилась в Тихом океане, приблизительно в 400 милях (650 километрах) от берегов Новой Зеландии после запуска и отделения. «Возвращение первой ступени Electron, которое удалось команде сегодня, – значительное достижение. Для этого потребовались огромные усилия множества команд Rocket Lab, и мы рады видеть, что они не прошли даром. Это важный этап в разработке многоразовой ракеты Electron», – отметил генеральный директор Rocket Lab Питер Бек.
Для спуска на землю была применена парашютная система. Впоследствии Rocket Lab намеревается возвращать первую ступень с помощью вертолета. Подробный анализ состояния запущенной ступени ракеты предстоит провести позднее.
Electron — это двухступенчатая ракета-носитель, использующая двигатели Rutherford, разработанные компанией Rocket Lab. Двигатели работают на керосине, а в качестве окислителя используется жидкий кислород. Первая ступень оснащена девятью двигателями Rutherford, а вторая – одним. Ракета-носитель способна доставить полезный груз массой 300 килограммов на низкую опорную орбиту.
Напомним, в ноябре стало известно, что Россия приступила к разработке двигателя для многоразовой ракеты-носителя «Крыло-СВ». Концепция предполагает использование крылатой ступени, которая будет садиться после запуска «по-самолетному».
А в октябре сообщалось о начале эскизного проектирования российской многоразовой ракеты, которую создают в рамках проекта «Амур-СПГ». Она должна получить возвращаемую первую ступень, которая будет совершать посадку, используя свои двигатели.