Вокруг Марса произошли важные события: на орбиту планеты вышли сразу два зонда. Оба аппарата стали первыми в космических программах соответствующих стран — Китая и Объединенных Арабских Эмиратов.
Первым из запланированных маневров, необходимых для выхода на марсианскую орбиту с перелетной траектории, был осуществлен арабским зондом Hope («надежда на арабском языке называется «Аль-Амаль». Процедура заняла 27 минут, после чего аппарат оказался под сильным воздействием гравитации Марса. В течение следующих двух месяцев он будет переводиться на свою рабочую эллиптическую орбиту, расположенную на высоте от 20 до 43 тысячи километров над поверхностью планеты. Сейчас Hope находится на более вытянутой орбите — ее минимальная высота составляет всего тысячу километров, а наиболее удаленная точка находится более чем в 49 тысячах километров от Марса.
На борту космического аппарата установлено три научных прибора, предназначенных для исследования характеристик марсианской атмосферы. С началом реализации основной части миссии, каждые девять дней зонд будет проводить полный обзор Красной планеты в различных спектральных диапазонах – видимом, инфракрасном и ультрафиолетовом. Это позволит не только всесторонне изучить особенности состава газовой оболочки Марса, но и наблюдать за ее изменениями во времени.
Зонд Hope создавался в тесной кооперации инженеров и ученых из ОАЭ с американскими специалистами по межпланетным миссиям. Сборку аппарата проводили в Лаборатории атмосферной и космической физики ( LASP) Спутник был разработан специалистами Колорадского университета в Боулдере. Примечательно, что 19 июля прошлого года «Надежда» была выведена на околоземную орбиту из Японии с помощью двухступенчатой ракеты-носителем H-IIA.
Вывод первого национального космического аппарата на орбиту Марса получил широкое освещение в ОАЭ. На фасад самого высокого здания в мире, «Бурдж-Халифа», проецировали ярко-красный отсчет времени до начала маневра. Кроме того, на этот же экран транслировали информацию о состоянии зонда во время торможения (с 11-минутной задержкой). Также, пишет портал Space.com, в ночном небе, простиравшемся над пустыней, были отчетливо видны два естественных спутника Марса — Фобос и Деймос.
Китай идет вторым
Менее чем через сутки подобную операцию выполнила китайская миссия «Тяньвэнь-1» ( Tianwen-1). Миссия включает в себя три ключевых элемента: посадочный модуль, марсоход и орбитальный аппарат, выполняющий функции перелетного модуля. Такая конфигурация позволяет говорить о масштабных планах Китая в отношении исследования Марса. В частности, космическое агентство Китая намерено одновременно осуществить три этапа, на реализацию которых другим странам требовалось несколько попыток: вывод на орбиту (уже выполнен), мягкая посадка и доставка ровера на поверхность.
Различия в задачах миссий обусловили также различия в их техническом оснащении. Для «Тяньвэнь-1», масса которого превышает пять тонн почти в три раза, потребовалось всего 15 минут работы куда более мощного, чем у Hope, для замедления и захвата гравитацией Марса был использован двигатель. Это привело к формированию совершенно иной орбиты — высокоэллиптической, с параметрами 400х180000 километров и периодом обращения в 10 дней. В ближайшие месяцы китайский зонд также будет постепенно снижаться и создавать карты поверхности планеты.
Высота рабочей зоны миссии составляет лишь 265 километров. Специалисты Центра управления определят оптимальную точку посадки к концу весны и передадут команду разделения на аппарат. Предполагается, что орбитальный модуль будет функционировать в течение двух лет, а марсоход – на протяжении 90 марсианских суток. На борту аппаратов установлено 13 научных приборов, семь из которых останутся в космосе, а шесть будут использоваться для исследований на поверхности Красной планеты.
Китай уже не впервые пытается добраться до Марса: в 2011 году предыдущая попытка закончилась неудачей на ранних этапах полета. Небольшой аппарат «Иинхо-1» ( Yinghuo-1) первоначально планировалось, что аппарат должен был быть доставлен к Марсу в качестве дополнительной полезной нагрузки на российской миссии «Фобос-Грунт». Однако, в связи с неисправностью разгонного блока, перелетный модуль не смог покинуть околоземную орбиту. Китайские специалисты намерены полностью самостоятельно осуществить следующий проект по исследованию Красной планеты, без привлечения какой-либо помощи.