По мнению эксперта, для работы на Луне скафандр производства США станет доступным не ранее 2031 года, что повлечет за собой необходимость внесения существенных изменений в график высадки. В то же время, руководитель NASA Джаред Айзекман заявил, что данная проблема не приведет к срыву лунной программы. Отчет отдела генерального инспектора NASA проанализировал ситуацию, связанную с лунным скафандром частной компании Axiom. Как указал генеральный инспектор, Агентство…
По мнению эксперта, функционирующий на Луне скафандр производства США будет доступен не ранее 2031 года, что повлечет за собой необходимость срочного пересмотра графика высадки. В то же время, руководитель NASA Джаред Айзекман заявил, что эта трудность не приведет к отмене лунной программы.
Звіт відділу загального інспектування NASA разобрал ситуацию с лунным скафандром частной компании Axiom. Как отметил генеральный инспектор, Агентство в 2021 году обратилось к частникам, чтобы создать конкуренцию разных поставщиков и проектов. Это казалось актуальным еще и потому, что к этому моменту усилия организации по созданию собственных скафандров дали сомнительный результат. Потратив 420 миллионов долларов на эту цель, NASA не добилось удовлетворительной конструкции. Для сравнения напомним, что за те же деньги SpaceX когда-то разработала Falcon 9, самую массовую ракету нашей эпохи, революционизировавшую всю космическую отрасль Земли.
По мнению авторов доклада, достижения частных компаний в сфере производства скафандров пока не внушают доверия. Axiom и Collins ранее уже выпускали подобные изделия, причем Axiom, в отличие от Collins, должна была конкурировать, но в 2024 году более опытная Collins предпочла прекратить реализацию проекта.
Генеральный инспектор также обратил внимание на причины, обусловившие потребность в разработке новых скафандров. Скафандры, применявшиеся США во время лунных миссий времен фон Брауна, были созданы в условиях цейтнота и не предназначались для длительного использования. Помимо этого, было установлено, что лунная пыль оказывает быстрое и существенное негативное воздействие на их конструкцию. В предоставленном документе отсутствуют подробности, однако известно: попадание лунной пыли на молнии приводило к тому, что скафандры начинали незначительно загрязнять воздух после первого же выхода. В перспективе долгосрочной эксплуатации это создавало бы неприемлемые угрозы для жизни астронавтов.
Серьезной проблемой лунных скафандров, разработанных в эпоху фон Брауна, являлась крайне ограниченная возможность двигаться. Из-за высокого сопротивления при сгибании они практически не сгибались в коленях, что, согласно содержанию доклада, заставляло астронавтов передвигаться, имитируя прыжки зайца (bunny-hopping), поскольку ходьба с нормальной скоростью была для них невозможна. В докладе не указано, но, помимо этого, лунная пыль повреждала стеклянные элементы шлема, делая его практически непригодным для эффективной работы на Луне уже после нескольких выходов.
Современные американские скафандры, используемые на МКС, не могли служить полноценной базой для создания лунного. Причина кроется не только в иных требованиях к экипировке орбитальной станции (там не требуется обеспечение гибкости коленных суставов). Они обладают рядом конструктивных недостатков, которые нежелательны даже при относительно простых условиях околоземной орбиты. В докладе отмечается, что возникали проблемы, включая утечку воды в шлем (что создавало угрозу гибели человека из-за попадания воды в дыхательные пути), а также сбои в работе системы терморегуляции и травмы у людей, их носивших. Характер травм не детализирован, однако, согласно воспоминаниям астронавтов и российских космонавтов, работавших с ними, неудобные перчатки часто приводили к синякам под ногтями и последующей временной утрате ногтей.
Изначально планировалось, что скафандры Axiom будут иметь привычную конструкцию: с возможностью сгибания коленей, удобными перчатками и исправно функционирующей системой водоснабжения. Тем не менее, по словам генерального инспектора, первоначальные сроки разработки были завышены. В проект заложили всего 3-4 года, в то время как исторически на создание скафандра уходило в среднем 8,7 года.
При текущем темпе работы частной компании, вызванном задержкой подписания контракта, завершение работ придется отложить до 2031 года. Поскольку NASA планирует лунную высадку в 2028 году, разработка скафандра создает угрозу срыва миссии. Без него высадка невозможна, даже если Starship с экипажем достигнет Луны.
Хотя был представлен доклад, глава NASA Айзекман заявил о своей уверенности в том, что скафандр не станет препятствием для высадки. Более 900 часов испытаний, проведенных в Агентстве, подтверждают его позицию. Однако стоит отметить: согласно докладу, скафандр должен был быть готов к ноябрю 2025 года. В настоящее время он даже не получил окончательного одобрения технического облика со стороны представителей NASA. Это случается, когда у организации, осуществляющей приемку, возникают определенные претензии.
Доступные технические сведения о скафандре пока ограничены. Установлено, что его вес превышает 136 килограммов, что более чем в полтора раза больше массы лунных скафандров, использовавшихся в 1960-70-х годах. Как уже отмечал Геолог и астронавт Харрисон Шмидт, имевший опыт работы в лунных скафандрах прошлых лет, пришел к заключению, что их необходимо сделать значительно более удобными и функциональными – как минимум в четыре раза лучше, чем нынешние модели, и при этом вдвое легче».
Пока развитие этих систем не соответствует заявленному курсу. В начале текущего года мы уже сообщали, что Кэтлин Рубинс, которая в 2025 году оставила должность руководителя разработки скафандров для внекорабельных миссий в NASA, сделала весьма критичную оценку отзывалась о текущих успехах Axiom.