На горе Эолида марсоход NASA обнаружил следы глины. Поскольку глина нередко формируется в результате взаимодействия с водой, она способна предоставить ценную информацию об истории Красной планеты.
Обнаружение глинистых отложений на горе Эолида (Шарпа) было зафиксировано орбитальными аппаратами еще до посадки марсохода Curiosity. В связи с этим, одной из основных задач миссии стало посещение горы Эолида и изучение найденной там глины. И вот марсоход добрался до точки назначения и смог собрать необходимые образцы.
Гора Эолида расположена в кратере Гейла, где 6 августа 2012 года совершил посадку марсоход Curiosity. Ее высота составляет 5,5 километра, что позволяет предположить, что состав горных пород горы может предоставить ценную информацию о геологии и истории Марса. У основания горы Curiosity провел бурение двух скважин с целью поиска глинистых пород. Эти скважины были названы Аберледи (Aberlady) и Килмари (Kilmarie).
Ранее марсоход уже обнаруживал глинистые минералы, которые сформировались примерно 3,5 миллиарда лет назад на дне марсианских рек и озер. Но на этот раз концентрация глины во взятых марсоходом пробах грунта оказалась самой высокой за все время работы ровера. Полученные Curiosity результаты говорят о том, что в кратере Гейла когда-то было большое количество воды и, скорее всего, он представлял собой озеро.
Полученные данные также прояснят процесс формирования горы Эолида. Сейчас специалисты полагают, что она могла образоваться в течение двух миллиардов лет, поднимаясь из глубины озера. Вероятно, когда-то весь кратер был заполнен осадочными породами, которые со временем разрушились, что и привело к возникновению Эолиды.
Благодаря Curiosity мы сможем получить более подробную информацию о породах, содержащихся в глине, чем это было возможно с помощью орбитальных аппаратов. Данные, полученные с орбиты, не позволили установить с уверенностью, представляют ли эти образования глинистые породы горы или же это эродированная галька и камни, выветрившиеся из верхних слоев Эолиды и осевшие на дно кратера. Curiosity прояснил этот вопрос в определенной степени, обнаружив глину в Аберледи и Килмари, однако ему предстоит еще много работы, чтобы понять историю формирования Эолиды и подобных ей гор на поверхности Марса.