Американская компания, специализирующаяся на производстве самолетов и оборонного вооружения, прекращает участие в программе DARPA, целью которой является разработка многоразового беспилотного космического аппарата Phantom Express.
В 2017 году Boeing заключила контракт с оборонно-исследовательским агентством DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) на создание аппарата Phantom Express в рамках программы Experimental Spaceplane (ранее — XS-1). Целью программы стало обеспечение Соединенных Штатов надежным способом выведения на орбиту небольших спутников.
В ноябре 2018 года стало известно о старте строительства первого опытного образца перспективного космического беспилотника. К этому времени Boeing уже изготовила топливный бак для жидкого кислорода и приступила к производству бака для жидкого водорода.
Однако, как теперь стало известно, в Boeing решили не продолжать разработку экспериментального суборбитального космического аппарата. В заявлении от 22 января представитель DARPA Джаред Адамс (Jared Adams) сообщил, что компания уведомила агентство о своем решении немедленно выйти из программы, не указав при этом причину.
«Корпорация Boeing заявила, что немедленно прекращает свое участие в программе Experimental Spaceplane (XSP) по итогам детального анализа, — сообщил представитель компании Джерри Дреллинг (Jerry Drelling). — Теперь мы направим наши инвестиции из XSP в другие направления Boeing, включающие морские, авиационные и космические программы».
По данным SpaceNews, отказ Boeing от участия в программе разработки аппарата фактически приводит к ее закрытию.
Имеющиеся данные указывают на то, что DARPA стремилась к созданию компактного космического аппарата, сопоставимого по размеру с истребителем F-15 Eagle. Запланированный старт полетов Phantom Express был установлен на 2021 год.
Ранее эксперты американской компании Stratolaunch подтвердили, сообщается о продолжении разработки новых гиперзвуковых аппаратов. В качестве платформы для их размещения рассматривается Scaled Composites Stratolaunch Model 351 — крупнейший самолет в мире.
13 апреля 2019 года состоялся первый полет этого летательного аппарата. Первоначально планировалось использовать его для отправки коммерческой полезной нагрузки с помощью воздушного старта, однако позже возникли сведения о потенциальном военном применении комплекса.
Стоит также отметить, что в марте прошлого года американская компания Sierra Nevada также — подтвердила намерения довести до рабочего состояния мини-шаттл Dream Chaser, проведя один из ключевых этапов подготовки к выполнению полетов к Международной космической станции.