Благодаря переносу лунной программы «Артемида-II» на март, запланированный на 11 февраля пилотируемый запуск миссии Crew-12 к Международной космической станции, скорее всего, состоится в соответствии с графиком. Ранее возникала угроза срыва сроков из-за пересечения планов, и если бы подготовка к лунному полету шла по изначальному расписанию, то запуск Crew-12 пришлось бы отложить до момента возвращения экипажа «Артемиды» с лунной орбиты. Тем не менее, в настоящий момент SpaceX и NASA имеют возможность провести запуск астронавтов Crew-12 11 февраля в 14:00 по московскому времени.
Несмотря на это, запуск новой экспедиции всё ещё может быть сорван. Причиной потенциальной задержки стал инцидент, произошедший 2 февраля во время запуска группы спутников Starlink со второй ступенью ракеты-носителя Falcon 9. Подобно тому, как это случилось год назад после успешного вывода полезной нагрузки на орбиту, двигатель Merlin второй ступени не смог повторно включиться для управляемого схода с орбиты. При этом ступень корректно выполнила процедуры пассивации – контролируемой декомпрессии топлива и газов с целью предотвращения взрыва. Согласно информации Космических сил США, вторая ступень была обнаружена на низкой орбите и сошла с неё в течение суток, не образовав долгосрочного космического мусора.
Сейчас Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) совместно с SpaceX изучает произошедшее. Дальнейшие запуски компании будут зависеть от результатов этого анализа. В случае, если причина окажется схожей с инцидентом, произошедшим год назад и не потребовавшим расследования и приостановки запусков, миссия Crew-12, скорее всего, будет реализована в соответствии с намеченным графиком. Тем не менее, в 2024 году уже имели место два других случая — потеря целого кластера Starlink в июле и нештатный возврат второй ступени во время миссии Crew-9 в сентябре, которые послужили основанием для официальных расследований FAA и временной остановки полётов. Перед запланированным стартом Crew-12 предусмотрено проведение ещё двух запусков Starlink, которые могут продемонстрировать надёжность ракеты.
При положительном решении регулирующих органов, экипаж из четырех астронавтов Crew-12 отправится в космос со стартового комплекса SLC-40 на мысе Канаверал. Это станет уже вторым пилотируемым запуском с этой площадки после миссии Crew-9, которая запланирована на сентябрь 2024 года. Перевод миссий с исторического комплекса 39A на SLC-40 является частью стратегии SpaceX, направленной на оптимизацию напряженного расписания полетов и формирование резервной инфраструктуры. Данное решение также обусловлено двумя другими важными проектами компании: необходимостью подготовки комплекса 39A для запусков тяжелой ракеты Falcon Heavy и ускорением строительства стартового стола для корабля Starship, что затрудняется регулярными запусками Falcon 9.
В ходе миссии Crew-12 компания SpaceX, скорее всего, впервые будет использовать новую посадочную площадку LZ-40, находящуюся на территории комплекса SLC-40. Такая необходимость возникла после того, как SpaceX передала прежние посадочные зоны LZ-1 и LZ-2 в рамках другого комплекса, который перешел к другим операторам.