Компания General Galactic, созданная бывшим инженером SpaceX Халеном Мэттисоном и ветераном Varda Space Люком Низе, намерена впервые вывести на орбиту спутник, использующий воду в качестве основного источника топлива. Запуск миссии под названием Trinity запланирован на октябрь текущего года и будет осуществлен с помощью ракеты SpaceX Falcon 9. Спутник, имеющий массу приблизительно 500 кг, предназначен для одновременной проверки двух различных технологий, основанных на использовании воды: химической и электрической.
В химическом двигателе вода будет разделена на водород и кислород посредством электролиза, после чего водород будет сжигаться, используя кислород в качестве окислителя. В электрической двигательной системе также происходит расщепление воды, за которым следует преобразование кислорода в плазму с использованием электрической энергии. Затем плазма, под воздействием магнитного поля, направляется через сопло двигателя, обеспечивая создание тяги.
Вода обладает рядом достоинств по сравнению с обычными видами топлива, такими как жидкий метан. Она не требует охлаждения до очень низких температур, не испаряется при нагревании и не представляет угрозы взрыва. Мэттисон отмечает, что использование воды в качестве топлива позволяет добиться увеличения суммарного изменения скорости (Delta-V) в 5-10 раз по сравнению с традиционными методами.
Подтверждение успеха миссии может продемонстрировать, что водяное топливо представляет собой экономичный и действенный метод для осуществления быстрых маневров спутников на орбите, что является ключевым фактором в связи с увеличением числа космических аппаратов. Использование электричества для расщепления воды также открывает возможности для высокоэффективных межпланетных перелетов. В перспективе General Galactic рассматривает возможность создания марсианских станций для дозаправки. Компания придерживается общей тенденции: NASA планирует добывать воду на Луне для производства топлива, а японская Pale Blue уже провела испытания двигателя, работающего на водяном паре.